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第55章（第4页）
梅尔辛再也无法对这场讨论置身度外了。他不顾一切地说：
“我同意。”
人们惊呆了，屋内一片沉寂。
“要是我的设计造成了裂缝，我就自己出资来修桥。”
他满不在乎地继续说。造桥是很费钱的，如果他在这事上错了，他会花掉一半他的家财的。
比尔说：“我敢说，这话很漂亮嘛。”
梅尔辛说：“可是我还有话要说，首先当然要得到诸位的允许。”
他瞅着埃尔弗里克。
埃尔弗里克迟疑着，显然在努力想出个拒绝的理由；但比尔说：“让他说嘛。”
众人交口赞成。
埃尔弗里克无可奈何地点了点头。
“谢谢，”
梅尔辛说，“拱券若是无力，裂缝会以特有的模式出现。券顶的石头会向下压，所以下缘就会呈八字形开裂，裂缝在拱腹的顶部——也就是内侧的上端出现。”
“这是真的，”
比尔·瓦特金说，“我曾经多次看到过那种裂缝。通常并无大碍。”
梅尔辛继续说：“这不是你们见到的这座桥的那种裂缝。与埃尔弗里克所说的相反，这些拱券强度是足够的：拱券的厚度是其基础部分直径的十二分之
一，在各国这都是标准的比例。”
房间里的建筑匠师纷纷点头。他们都知道这个比例。
“顶部完好无损。不过，在中间桥墩两侧拱券的起拱点处都有了横向的裂痕。”
比尔又说话了：“在分成四部分的拱顶中，有时会看到那种现象。”
“这座桥却不是那种情况，”
梅尔辛指出，“这些拱顶都是简单的。”
“那是什么原因造成的呢？”
“埃尔弗里克没有照我的原设计施工。”
埃尔弗里克说：“我照做的!”
“我特别要求在桥墩的两端要用一堆松散的大石头。”
“一堆石头？”
埃尔弗里克嘲讽地说，“而你还说就是靠这个撑起的桥？”
“不错，就是这样。”
梅尔辛说。他看得出来，哪怕是在场的建筑匠师们也都附和埃尔弗里克的怀疑。但他们不懂建桥，由于桥是建在水中的，因此和任何其他建筑都不同。“石头堆是设计中的根本。”
“图纸中根本没有。”
“埃尔弗里克，你愿不愿意把我的设计图拿出来给大家看看，来证明你的观点？”
“画图的地面早就抹掉了。”
“我在羊皮纸上画了一张图，应该存在修道院的图书馆里的。”
埃尔弗里克看着戈德温。此刻，他们两人之间的同谋关系已经昭然若揭，梅尔辛希望众会员都一目了然。戈德温说：“羊皮纸很贵。那张设计图早已被刮掉重新使用了。”
梅尔辛点了点头，似是信了戈
德温的托词。这会儿杰列米阿依旧不见踪影。梅尔辛也许不得不在没有原图相助的情况下争取赢得辩论了。“那些石头本来可以防止如今出现裂缝的问题的。”
他说。
菲利蒙插嘴说：“你当然会这么说啦，是吗？可是我们何必要相信你呢？你不过是空口说白话来反驳埃尔弗里克罢了。”
梅尔辛明白，他只能硬着头皮孤注一掷了，他心想，成败在此一举。“我要告诉你们问题的所在，并且在光天化日之下向你们证明，要是明天一大早你们肯到河边和我会面的话。”
埃尔弗里克的脸色表明，他想拒绝这次挑战，但比尔·瓦特金说：“这很公平合理!我们就到现场去好了。”
“比尔，你能不能带上两个善于游泳和潜水的机灵孩子？”
