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而在這堵自然形成的森林壁障之外，肉眼可見的濃厚黑氣已經盤桓在整片空間之上。

史萊姆身體緊繃，死死盯緊天空之上的不詳黑氣，密密麻麻宛如千根針戳刺大腦的痛苦讓它難以保持鎮靜，聲音都滿含壓抑與顫抖，「現在，我們必須要快點回去。」

「……踏鞴砂的大家，有危險！」

……

丹羽遙遙望著天空之上的黑氣，黑氣下方是踏鞴砂中央，御影爐心的位置。

此刻已然渾濁了半邊天，他不自覺地攥緊手掌，唇線抿成一條直線。

半個月前，傾奇者與史萊姆消失了。

回來的桂木只道他帶著傾奇者和史萊姆剛剛到達御影爐心所在，就聽到一聲極為尖銳的鳴嘯。

那鳴嘯極度刺耳，靠得極近的桂木甚至都感到自己的耳膜在震顫。

再睜眼時，史萊姆與傾奇者就悄然無蹤，絲毫蹤跡也沒有。

與此同時，工匠埃舍爾告訴了大家，御影爐心瀕臨失控的不幸消息。

這半個月以來，御影爐心不斷向外釋放來源不明的黑色氣體，為保踏鞴砂居民的安全，丹羽不得不讓所有的工匠都挪至更後方。

甚至他多次與御輿長正上書，試圖叫停御影爐心的運作。

但是御影爐心的創造者，埃舍爾拒絕了他。

「現在出現此類狀況…叫停已經沒有那麼容易了，丹羽大人。」

這位來自楓丹的灰發工匠站在御輿長正身後，「況且…如今用以御前選拔的御刀正值至關重要的鍛造之期，現在再去關停，豈不是功虧一簣。」

話音剛落，丹羽就知曉自己失去了御輿長正的援助。

那日，由阿望呈上的刀譜，記載了一振不世名刀。

若想獲得御建鳴神主尊大御所大人的矚目，只需在來年的御前試刃上奉上一柄名刀，這是踏鞴砂多年沿襲而來的慣例。

[晶化骨髓]本就開採不易，冶煉鍛造更加為難。

踏鞴砂今年原以為就此無功而返，但楓丹的興技術帶來了萌生希望的種子。

「夠了，丹羽。」御輿長正聲音暗啞，連日來密不透氣的重壓連帶踏鞴砂數萬人的性命沉沉壓在他的肩上，身著盔甲、面目嚴肅的男人推開捲軸，慘澹燭影被風吹得明明滅滅，

「……讓居民們都向後退去安全區域，御影爐心還不能關停。」

丹羽咬緊牙關，嘗到口腔里的一絲血腥氣才回過神來。

身後的營帳內高高低低傳來痛苦的哀鳴與嘶嚎，工匠們的狀況越來越差，嚴重者已有氣息斷絕的傾向。

所有人或多或少都收到了從御影爐心噴發出的黑氣的干擾，包括他自己……有時竟也難以呼吸，使不上力。

更不用提身體素質遠不如他的普通踏鞴砂居民，丹羽握緊自己象徵踏鞴砂冶煉所象徵最高負責人的通行令牌。

早在七日與三日前，他已派出兩支船隊向外求援，船上的人都是來往慣了鳴神島與踏鞴砂的，水性、身體狀況，在當下都是優中取優。

不過不知為何，兩支船隊都未有任何回音。

丹羽壓下心底蔓延的那一絲恐懼，刻意忽略某個可能性，預備著手再去派出一支船隊向外求援。

……這一次一定要選些信得過的人。

丹羽轉身，與掀開營帳帘子出來的桂木直直相撞。

「丹羽大人…」桂木情緒低沉，自此那日親眼目睹史萊姆與傾奇者在他身邊於鳴嘯聲中泯滅無蹤後，桂木就一直是這番模樣。

丹羽不欲多說，搭手在他肩上向下拍了拍，猶似安撫，瞥到男人面孔之時忽然一頓，

「桂木，我這還有一件事，要找些信得過的人去做，正好，你也在…」

丹羽還欲再說，卻留意到身邊的桂木瞳孔不正常的擴散，掌下的身體也在細密纏抖，整個人狀態十分異常，像是看到極駭人的東西。

他疑惑轉，語氣不解，「……怎麼了，桂木？」

第21章第二十一隻史萊姆

「怎麼了，桂木？」丹羽不解轉身，身邊的桂木卻直直奔向前去。

「餵你……」丹羽伸出的手懸在半空。

「回來了！他們回來了！」

桂木猛聲道，一把將頂著史萊姆滿身灰撲撲出現在他們面前的傾奇者抱入懷中，用力地錘著他的後背，復又急忙鬆開，仔細將他頭上的史萊姆也上下檢查一遍。

「你們這兩個傢伙……一點都不讓人省心，去了哪裡竟然就消失了這麼多天…」桂木嘴裡不停，但面上的關切之情毫不摻假。

走到他們身邊的丹羽此刻再看，這個高壯男人臉上一掃先前的沉默與陰霾。

……看來這段時間，史萊姆與傾奇者的消失被他歸為了自己的失誤，竟成了心結，耿耿於懷。

丹羽搖了搖頭，也將傾奇者與史萊姆上下看了遍，傾奇者身上滿是長途跋涉後辛勞趕路的痕跡，但史萊姆狀態很好，看得出來有被好好保護著，連體型都大了一圈，更像那些踏鞴砂周邊的元素史萊姆了。

「回來就好，回來就好。」丹羽拍了拍桂木的肩膀，「桂木，放鬆點，先讓他們回去休息一番吧。」

他又轉頭看向傾奇者，「雖然不知道你們這幾日是去了哪裡，不過這些我們可以後續再說，現在的踏鞴砂十分危險，傾奇者。」