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「此案大致是講，瀟湘館內一位吏部官員無故暴斃，與他同行的人一問三不知，皆斷言人是在他們走後死的，大喊冤枉。仵作驗屍後，判斷他是中毒而亡，時間正是在同行之人離開後一個時辰。若說友人間聚會，為何其他人走後，他仍逗留在雅間內？必然是在這一個時辰內見了其他人。」

「交給我的案卷上寫，犯人最後查出是這位吏部官員的車夫，因為官員剋扣他的工錢，甚至動輒打罵他，而他家中妻兒正好生了病，急需錢救治，車夫曾鼓起勇氣向官員借錢，但官員非但不同意，還將他打罵一通，他心中怨氣難消，那日見到官員的友人6續離開後，就引開小廝，自己進了房內，與官員周旋幾句，把毒下在了酒里。目擊車夫罪行的證人是裴孟喆，他主動告發車夫，並將他那日的衣著交代清楚。」

聽到「瀟湘館」三字，抱臂坐在一旁的燕懷瑾淡淡覷她一眼，鼻尖輕出陣氣。

裴筠庭心虛地移開視線。

就在此時，展昭敲敲門，說道：「主子，小二前來上菜。」

「進來吧。」

門被推開的那刻，裴筠庭立刻聞到了各種食物混雜而成的香味。

常言道，佳饌美餚不可錯過，玉盤珍饈值萬錢，周思年止住話頭，眼看著小二將一碟碟菜擺好後退出去。

無竹令人俗，無肉使人瘦，不俗又不瘦，竹筍燜豬肉方恰到好處；玉糝羹則香似龍涎仍釅白，味如牛乳更全清。

而所有菜餚中，最引人注目的當屬鍋燒鴨，這道菜是先將鴨子抹上作料上籠蒸透，使鴨子的油脂外溢，蒸後潷去湯和鴨油，晾涼後用干布儘量吸去鴨子身上的水分，再下油鍋炸成金黃色，剁成塊狀後組合成整鴨形狀裝盤，吃時蘸著花椒鹽。

如此一來，鍋燒鴨便燒得外焦里嫩，肉質較香酥鴨細膩，吃起來糯軟鮮香，鴨肉絕不會有發乾發柴的口感。

燕懷瑾給裴筠庭夾了塊鴨肉，又把牛肉餅推到她面前，看她笑嘻嘻地送入口中後，心滿意足地收回手：「思年，你繼續。」

「此案最初並非由大理寺負責，我瞧著疑點重重，於是扣留了案卷，打算自己去查。」

由於裴筠庭吃得太香，他受其影響，頓了頓，也嘗試著夾起一塊鴨肉。

食不言寢不語，幾人就這樣，默契的安靜一陣，吃過一會兒後，周思年擦擦嘴，正打算繼續，就聽門外傳出嘈雜的交談聲。

四目相對，眉頭緊鎖，預備起身去瞧瞧，門就被人打開了。

「原先聽人來報，我還不信，沒想到真是你們啊——阿裴，三弟，還有周大人？」

三人一齊轉過頭去，發現倚在門邊沖他們打招呼的，正是燕懷澤。

他手握摺扇，全然不顧燕懷瑾那冷肅的神色，緊盯著裴筠庭道：「正巧，我還未用膳，多添我們這副碗筷，不礙事吧？」

……

寧香院內，裴萱正與裴蕙商量對策，她愁雲密布，只因父親鐵了心要將兩個女兒嫁給她見都沒見過的人。

她到處打聽過，簡隨胸無大志，荒淫無度，雖未有正妻，卻已經納了好幾個小妾和通房丫鬟。

趙姨娘死活不肯讓兩個女兒嫁給紈絝子弟，很少對趙姨娘發脾氣的裴孟喆將她打了一頓，還說：「我們本就是庶支，能嫁人家做正妻，那是高攀！」

趙姨娘臉上淚跡斑斑，妝花得一塌糊塗：「好啊，你這個忘本的東西，從前是怎麼厭惡自己庶子身份的，如今竟也肯拿這種話羞辱自己？你不是東西！」

裴萱和裴蕙在一旁聽著，既不敢出言相勸，又不敢阻止父親動手。

到最後，就連趙姨娘都束手無策。

裴瑤笙不幫她，祖母祖父早已被父親說服，除非鬧出人命，否則不會多管此事。

不肯屈就的裴萱將自己關在房內一整日後，想出了個損招，那便是讓木訥懦弱的裴苒替她出嫁。

在她們看來，三房的這個妹妹，同樣是庶支，卻從不爭搶，未曾因庶支和嫡系的身份差別待遇而有過半分口頭怨言，反倒對誰都十分友好，往日挑東西，也都自覺拿姐妹們挑剩的。

且簡隨拋去那點子破事，單就身份來看，確實算不錯，所以當裴萱帶著裴蕙踏進皓月齋時，心中是存了幾分僥倖的。

她以為此行有六七成把握能夠促成目的，卻沒想到在她說完那些煽動的話後，裴苒的態度異常堅決：「三姐姐，這是二叔專門替你說的親事，我怎好搶去。再說，以我如今的身份樣貌，人家未必看得上我。妹妹無意攀高枝，阿娘希望我開開心心地過完一輩子，我也只想找個愛我的丈夫，和和美美地過日子足矣。恕妹妹我不能從，三姐姐，請回吧。」

「你懂什麼！」裴萱眼見事情不成，愈發煩躁起來，「你以為我們身為庶女能得到什麼好的親事嗎？如今有機會，你卻這般不爭氣，枉我處處想著你。」

裴苒垂著的目光，由這句氣急敗壞的話轉到了她身上：「三姐姐，你真的是因此事於我而言是好事，才找上我的嗎？我心意已決，若三姐姐再咄咄逼人，我便立刻向大夫人和祖母告發。」

「我……」

裴蕙抬手拉住裴萱，勸道：「姐姐……算了，咱不與她一般計較。」

「不知好歹的東西，看在姐妹一場的份上，我便不和你多計較，咱們走！」

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