牛车一摇三晃,下了山路,拐上泥道。它并未朝着关八州的大城前行,反而转入了甲斐境边缘,迈上了不知名小径,慢吞吞地驶向一处村庄。
彼时空山新雨,风清叶茂。混着湿土味的枝丫刮过车窗,抖落花瓣二三,飘上了婴儿的小脸。
鼻尖耸动,耸动,是花香?
犬夜叉打了个喷嚏,醒了。
嗯?好多人的味道,是进了村落吗?
意识聚拢,耳边模糊的杂音消去,人们清晰的对话传来。左右闲着也是闲着,犬夜叉不禁支起了耳朵,想听听他们在聊什么。
不巧的是,他的耳朵长在脑袋上。犬耳一支一抖,襁褓莫名颤动,不禁引来了除妖师疑惑的视线。
出于本能的警觉,犬夜叉下意识地顺着对方的注视转头,正要跟对方来个“你瞅啥”
、“瞅你咋滴”
的大眼瞪小眼,不料十六夜娴熟地调整了一下姿势,一把将他的脸转向怀中。
犬夜叉顿了顿,很快回过了神。
差点忘了,他的犬耳是可以包起来,但他的金眸却没法变颜色。母亲雇的除妖师可不知道他是半妖,要是被看出了端倪,或许会给母亲惹上不必要的麻烦。
想到这,他安静下来不再乱动,开始听他们在聊什么。
一名除妖师开了口,语气惴惴:“姬君,送到这里就……就行了吗?你不去‘结城’了吗?”
这位贵女最初找上他们时,下达的任务是把她和孩子平安送到结城。
结果去往结城的路还有大半,贵女却临时更改了目的地,那他们这护送任务算是完成了还是没完成?
高低得问清楚,他们可是收了这位贵女三枚小判金啊!三枚啊!足够管全族上下大半年的吃喝了!
有了这笔酬劳,别说送她去结城,就算送到京都也没问题,谁知现在……这不是让他们躺着把钱赚了吗?有点不安。
十六夜温和道:“就到这里吧,只是有一封书信还请你们帮我送到结城。”
书信?
这是一位能书会写的贵女?
除妖师的态度更恭顺了:“姬君,您的书信该送到结城哪一家?”
“藤原。”
……
除妖师们决定在村里休整,次日再出发去结城。
待他们散开后,十六夜抱着孩子看向周遭的村人,在发现人群中穿着红白巫女服的婆婆后眼睛一亮,又很快黯淡了下去。
她注视着巫女婆婆,欲言又止,止言又欲,没多久便红了眼眶。
“柿叶婆婆……”
未语泪先流。
巫女柿叶轻声叹息,什么也没过问,只是招呼十六夜过去,再将她带入自己的木屋安顿。
她们明显是旧相识,十六夜在她面前卸掉连日来的防备,露出疲惫的一面。
当她松开襁褓,允许孩子的犬耳暴露在空气中时,犬夜叉就明白——眼前的巫女婆婆是母亲信任的人。
事实也是如此,在母亲与巫女有一搭没一搭的叙旧时,犬夜叉从只言片语中拼凑出一段往事。
原来他和母亲目前在“溪之村”
,而柿叶婆婆则是溪之村的守护巫女。
几年前的冬月极冷,伴随着山林中猎物的减少,山外的活人就成了妖怪狩猎的对象。它们成群结队来袭,溪之村又离山林最近,自然首当其冲。
为了保护村子,巫女柿叶力竭身亡,要不是大妖斗牙王循着血腥味飞来,或许溪之村早就不存在了。