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陳尋聽著她滿是關切的話語，先前的無措惶恐也漸漸消散，但一股怯意卻又?緩緩於心頭浮現。

他不知道要用什麼語氣回應芸娘，是爽朗無羈，說自己未曾消瘦反而還胖了不少；還是溫聲附和，言說自己在外確實有所消瘦，但身體仍舊康健，芸娘不必擔憂；亦或笑著打?芸娘，說她有所看錯，自己其實未曾有多大變化。

陳尋咬著唇，心中?的思緒如同院內的金秋落葉一般，不斷紛雜交織著。

他其實曾設想過回到家，與陳懷安和芸娘見面後，他們會?聊些什麼，他又?會?怎樣?去回復他們。

可?真當他與芸娘見面，真的聽到對方跟他說的話後，他先前設想的種?種?回答又?都被他盡數推翻。

惟因?芸娘沒有問他這十年過得?如何，也沒有問他如今在京都有何名望，她僅是說他瘦了。

但就是這麼一句簡簡單單的瘦了，卻是讓陳尋從?心底湧起了一股委屈之意。

且因?這情緒來得?莫名，但又?難以招架，儘管陳尋已盡力克制這情緒蔓延，可?他的心神仍是一點一點被這股情緒吞沒，直至占領高地。

也是如此，使得?陳尋雖於心不斷想著要如何回答芸娘的話，可?在好半晌後，他也只是張了張嘴，沒有說出一個字。

好在芸娘也沒有想著陳尋有所回應，是以在話落未久，她又?再是抬手碰了碰陳尋的肩膀，眼中?泛起少許懷念，語氣也多了幾分輕淡笑意道：「我記得?你出門前，阿娘還能抬手碰到你耳垂。」

「如今，」芸娘頓了頓，再是道：「卻只能碰到我兒肩膀。」

「我兒，」芸娘將手收回，又?取出一方手帕以拭去眼角淚水，再又?語含驕傲和感?慨之意，笑著低言道：「真的，長?大了。」

「阿娘，我……」陳尋看著眼前哭了笑，笑了又?欲哭的芸娘，心中?的情緒也在此刻繁雜到了極點。

他想抬手幫芸娘拭去淚水，也想出言寬慰她自己沒瘦，更想說自己在她身邊，始終都是一個孩子。

可?話至喉間，又?梗於唇齒。

誰又?能想到，一向能說會?道，可?令帝皇都因?自己所言而折服的姜國國師，竟在此刻失言到不知該說些什麼。

幸而芸娘在初時的情緒涌動後，也漸找回了理智與控制力。

她也知道兩人在這族中?喪儀舉辦地前相談，實有不妥，且於側目觀察間，她還可?見庭院之內，已是有人抬眸朝這裡往來。

是以為了減少不必要的麻煩，在陳尋還在糾結該說些什麼時，她便又?扯了扯陳尋衣角，示意對方隨自己向一側走?去。

但也正是她這一動作，反而令陳尋一直打?結的思緒驟然得?到貫通。

他順著芸娘拉扯他的力道跟著對方向一旁走?去，同時也忙開?口朝芸娘問道：「阿娘，不知父親他……」

陳尋沒有將話說完，一個是他現在還不肯定眼前的喪儀到底是怎麼回事，另一方面他也始終不能接受與相信，一直寵愛他的阿父就此離去。

而芸娘聽見陳尋的話，腳步也微微一頓，但很快，她又?繼續朝前走?去，邊走?邊再是搖頭道：「你阿父卻是不在此處。」

「不在此處？」陳尋心頭懸著的巨石陡然落地，但在長?舒一口氣後，他又?有些不解地看向芸娘，旋即再次問道：「那阿父如今？」

「在宗祠，」芸娘順著陳尋的話，低聲回了一句。

陳尋聞言，也瞭然地點了點頭，不過過有數息，他又?微微蹙起眉宇，復以不解道：「我記得?欲入宗祠，哪怕是為族長?，也要逢初一十五才可?入其內。」

「但，」陳尋頓了頓，看向芸娘的目光也多了幾分顯而易見的困惑，再是說：「如今非為初一十五，阿父何故此時入宗祠？」

「那是以前的規矩了。」

「以前？」

芸娘點點頭，低低「嗯」了一聲，隨後在陳尋困惑目光望來間，她又?再是開?口解釋道：「自奉來族老歸家後，族中?眾老也意識到如今族中?體系對於家族發展有所桎梏。」

「是以在商討一番後，你阿父便與眾族老在族中?西角和往昔祠堂處，設立了一厚文學堂和點墨畫樓。」

「前者專為培養家族中?喜文輕畫，欲走?仕途之道的家族子弟所建，而後者，則是轉為培養族中?有作畫天賦之人，集中?教他們習畫，助其成才。」

「至於你阿父，」芸娘頓了頓，才是又?繼續道：「原先族老是欲讓你阿父執掌厚文學堂，畢竟他身為族長?，又?身負官位，而你又?處朝中?，父子兩人可?得?照應，所以他來培養族中?子弟入仕，是再好不過的人選。」

「但你阿父，」芸娘搖了搖頭，但很快又?無奈地笑了笑，道：「他為族中?畫道天賦第二高之人，加之他又?喜愛作畫，不愛管理俗事。」

「往昔成為族長?都是無奈之下的選擇，如今能有機會?解掉族長?之位，他迫不及待還來不及，又?怎會?再給自己套上一層枷鎖。」

「所以在商量一番後，你阿父便自退族長?之位，領了點墨畫樓樓主身份，常居宗祠。」

「而族中?諸多族老，也紛紛歸家住入點墨畫樓之中?，以栽培下一輩。」

「那，」陳尋再又?點了點頭，不過在環視周遭一圈後，他之前縈繞於心的困惑也再度升起，旋即便是再問道：「如今家中?族長?為誰，這喪儀又?為是何人所有？」