这一干人功力虽未全复,但只须回复得五六成,已是众番僧、众武士所难以抵挡。塔上每跃下一人,张无忌便多了一个帮手。
王保保见情势不佳,叹道:“小妹,我本想这塔上下来一个,我便命人捉拿一个,倒如今看来你说的不错。但祸端已起,总还得挽回些才是,这些武林中人,我能捉住的,必不放脱。”
转头传令:“调我飞弩亲兵队来!”
哈总管正要去传小王爷号令,突然间只见东南角上火光冲天。他大吃一惊,叫道:“世子爷,王府失火!咱们快去保护王爷要紧。”
王保保关怀父亲安危,忙道:“看来今日真顾不得擒杀叛贼。妹子,我先回府保护父王,你诸多小心,也快快离去得是!”
言罢掉转马头,直冲出去。
世子爷这一走,神箭八雄一齐跟去,王府武士也去了一大半。赵敏由阿大几个护在左右,怔怔望着塔上,却也不走。
眼见火势越来越大,那宝塔梁柱几乎被烧毁,砖石纷纷跌落,塔顶已微微晃动,随时都能塌将下来,但好在大多武林人士皆已下了宝塔,只剩武当派、峨眉派尚有几人。
宋远桥见火势熊熊,心中爱子情深,说道:“青书,你快跳下去!”
宋青书只摇头,道:“不成,周姑娘……”
宋远桥想生死之间,哪由得这小子儿女情长,打定主意要他先脱险地,当下不由分说,上前攥住他胳膊,硬将人扯了下去。
峨眉派几位入室弟子立在师父左右,也还未曾自行逃生,灭绝师太此时正加紧运功,替周芷若护住心脉,见状便道:“你们不必等,先自下塔,这玄冥神掌霸道得紧,为师得替芷若压住寒毒,否则她即刻性命不保。”
静玄道:“寒毒侵入心脉,那是必死无疑,救周师妹的确迫在眉睫,可师父还未下塔,弟子们怎能安心?”
灭绝厉声喝道:“不必婆妈!我峨眉派声名远播,难道要糊里糊涂,一齐葬送在此吗?”
弟子们心知师尊武功不俗,又听她说话时中气十足,待救得周芷若,定也可纵身下塔,便也听从师父之命,纷纷跃出。
赵敏立在塔下心急如焚,眼见峨眉派众位弟子也落了地,直扯着张无忌的袖口,喃喃道:“怎么……怎么还不下来……”
语声轻颤。
张无忌一心观望塔上是否有人跃出,带着听了一下,道:“甚么?”
赵敏却未理他,只直勾勾盯着塔顶,身子如即将离弦的箭般紧绷,仿佛只待塔毁火延之时,便是她提剑跃入之际。
塔上,唯余灭绝与周芷若二人。
灭绝终于收掌,舒了口气,额头上已是冷汗淋漓,扶住爱徒身子,问道:“芷若,你怎么样?”
周芷若缓了一阵,捂着心口,道:“多谢师父,弟子好得多了。”
她殊不知玄冥神掌阴毒之狠,当年张无忌中掌之后,张三丰为平息此毒也大耗内力,眼下灭绝为救爱徒,不惜已将修练三十年的峨眉九阳功九成传给了周芷若,才暂且压住她寒毒。
灭绝情知自己时辰无多,厉声道:“芷若,你跳下去!”
周芷若道:“师父,你先跳了,我再跳!”
此时塔外火光四绕,浓烟呛进肺脏里,每呼吸一下都是生疼。
便在此时,忽听得一道人声自塔下传来:“周芷若!”
这声唤并不洪亮,越过高塔,冲开重重烟火时,已零零散散,剩得支离,却偏偏凌如箭羽,径直穿心。
周芷若心头一震,这嗓音听来熟络,只透着股平素未闻的凄然,分明便出自赵敏。
眼看这塔就要坍塌,灭绝眼望爱徒,叹道:“你身中玄冥神掌,峨眉九阳功可助你压制此毒,但非长久之计,你脱身以后,还需另行医治……”
说着伸臂拉住周芷若,踊身下跳。
周芷若听她言下,大有交代后事之意,惊呼:“师父!你……”
灭绝沉着嗓子,阴森森道:“芷若,你要记得为师的话,活下去!”
耳畔风声呼啸,待离地面约有丈许时,只见灭绝双臂运劲上托,反将自己托高了数尺。这么一来,周芷若变成只是从丈许高的空中落下,丝毫无碍,灭绝的下堕之势却反而加强。
张无忌抢步上前,运起乾坤大挪移神功往她腰后拍去,岂知灭绝师太死志已决,又绝不肯受明教半分恩惠,见他手掌拍到,拼起全身残余力气,反手一掌击出——
双掌相交,砰的一声大响,张无忌的掌力被她这一掌转移了方向,喀喇一响,灭绝师太重重摔在地下,登时脊骨断成数截!
张无忌却也被她挟着下堕之势的这一掌打得胸口气血翻涌,连退几步,心下大感不解,灭绝师太这一掌,分明便是自杀。
周芷若扑到师父身上,哭叫道:“师父,师父!”
其余峨眉派众男女弟子都围在师父身旁,乱成一团。
赵敏脚步一滞,欲上前又犹疑,只从人群中隐隐看到周芷若泪如梨花,以熊熊烈火相衬其后,烧得她心口一片生疼。
灭绝已奄奄一息,仍是不住问道:“芷若,从今日起,你便是本派掌门,我要你做的事,你都……都不会违背么?”
到了此时此刻,周芷若已不忍再说出甚么相拒的话,只哭道:“是,师父,弟子不敢忘记。”
灭绝师太微微一笑,道:“如此,我死也瞑目……”
只见她怔怔看着万安寺熊熊火光,嘴唇动了动,也听不清在说甚么,下一刻,便已然气绝身亡!
阿大眼见左右都是武林人士,心想此时若再不走,不定赵敏反而要成为这些人的俘虏,当即道:“主人,下令退出万安寺才是。”