翌日便是林府宴集。
这一回探春办得中规中矩,宴席加上饭后的小戏,如此而已。
因请的男客不多,不过是两府嫡支曾见的几位,赦、政、珍、琏、琮,加上宝玉,不过五六个人。
所以,探春特又托宝玉请几个他的好友过来作陪。宝玉本人不愿意出门,便写了五份帖子,让他请薛蟠、冯紫英并三位他熟悉的公子哥儿来。
待到临期,探春又提到唱小生的竟病了,倒了嗓子;宝玉自告奋勇解决,亲自出门,死活求了柳湘莲来串戏。
到了这一天,不过巳时初,荣府的人便浩浩荡荡都来了。林黛玉和探春戴了幕篱接出二门。
先行了礼,黛玉先去扶了贾母,含笑道:“瞧瞧,还是三妹妹能干。我就安排不来这么大的宴席。”
贾母呵呵地笑。
黛玉又给贾赦等人行礼:“……简慢了。只能让环哥儿带着管事们招待各位舅舅、表兄了。”
贾赦笑嘻嘻的:“不妨事不妨事,我们也只是过来瞧瞧你们两个小女娃,能把日子过成什么样儿。
“若好,我们便放心了。若不好,我们也好想想法子,帮衬一二。”
黛玉嫣然一笑:“多谢大舅舅体谅关怀!”
贾政在后头,看着院落整肃、仆人恭敬,心中得意:这都是自己女儿的功劳。刚想端起架子来卖弄卖弄,却被贾赦这几句话堵住了到嘴边的话,也只好一笑了事。
罢了,母亲说得也对。狡兔必有三窟。探姐儿和她弟弟若能在这里安营扎寨,倒不失为一件好事。也省得王氏天天乌眼鸡一样盯着她姐弟两个。
贾环这边上前,一贯的瑟缩猥琐竟少了三分,腰杆也能直起来,眼睛也敢正视众人了,斯文肃手:“请大老爷、老爷并两位哥哥这边来。”
男客们便跟着他说说说笑笑地往前走。
贾母伸手便叫宝玉:“你不要过去,跟我来。”
“外祖母,有我服侍你还不够么?宝二哥哥是男客,一会儿还有他的朋友要来,他得留在外头招待客人呢!”
林黛玉张口拦住。
探春也跟着笑道:“正是呢。我跟二哥哥抱怨男客人太少了不热闹,他一口气请了五六个朋友。老太太可不好让他的朋友在长辈们面前不自在呢!”
贾宝玉本来打算过来的脚步顿时止住,自嘲一笑,又露出个大大的笑容来:“老祖宗,您先进去,等吃酒的时候,我进来敬酒!”
王夫人忙笑道:“正是呢!待会儿再来吧!快去快去,别让你老爷又唠叨你!”
“好,好!你去吧!”
既然宝贝孙儿自己了话,贾母也只得笑着答应下来。
宝玉转身追上众人,只听贾琏正鬼鬼祟祟地问贾环:“珍大哥哥来了么?”
“没有呢。”
“那有没有派人说不来了?”
“……也没有啊!珍大哥哥怎么了?为什么不来?”
“呵呵,啊,没事儿!今儿天儿不错!你们这院子虽没咱们家精致,也少,但挺宽敞啊!”