张渊听着这些话,只觉得头脑愈发昏沉。他缓缓从驴车上爬下,脸色苍白,一言未发。
周遭的声音渐渐小了,乡亲们互相对视几眼,都没敢再出声。
张家阿娘急了,上前一把扯过张渊的袖子,“二郎,到底有没有中举,你说话啊!”
无数目光落在他身上,张渊如同芒刺在背,“中了!”
气氛骤然一松,邻家大娘猛地松了口气,上前拍了张渊一把,乐呵呵道:“原来二郎是太高兴了,中了第几你快说啊!”
“第一,中了解元!”
众人惊呼,纷纷簇拥着将他迎进去。
桥妧枝看着这一幕,怎么都没想到他竟会撒下弥天大谎。
“他就不怕被人拆穿?”
沈寄时收回目光,语气嘲讽:“这里闭塞,许多人一辈子都不会出一亩三分地,即便是出了,也轻易听不到有关乡试的消息。”
话音刚落,梦境便倏然由白天转到黑夜,刚刚还在说笑的村民转瞬间便消失不见了。
张家破旧的草屋未点灯,偶有窃窃私语从房内传出又被院中蝉鸣声覆盖。
张渊立在书案前,温热的夜风将他吹出一身汗,他依旧一动不动。
二十年的期望被打破,他终于认清现实,原来他并非天纵奇才,相较于天下莘莘学子,他可以称得上平庸。
他在窗前立了半宿,直到月上中天,终于转身走出屋子。
站在爹娘房外,他道:“爹,娘,儿子准备明日起程,去长安参加春闱。
参加春闱,至少能将谎言掩盖得更久一些。
张家米缸见了底,凑不出进京赶考的钱,村中邻里凑了三十两银子让他进京赶考,没别的原因,只因为听说若是能成为贡生,做的官就会更大。官大了,自然能更好地庇护他们,不至于再被乡绅欺凌。
张渊就这么拿着三十两银,从冀州出发,一路向西。只是他运气不好,途经太行山浮屠峪,遇到了阴兵借路,好在被一个道士救下,得以平安赶路。
离开浮屠峪时,他在路边拾到了一只青色剑穗,与剑穗放在一起的,是一块刻着“周”
字的玉佩。
沈寄时看着那枚玉佩,眸光微沉。
那是周季然的玉佩,是他十六岁那年,阿娘送给他的生辰礼,为何会出现在那里?
冀州距长安千里,张渊踽踽独行,行至龙城脚下时,正值深夜,城门关闭。
他立在城门外,就着月光看着长安城巍巍高城,看那些立在城墙上的威严守将,心想,原来这就是书本上的长安。
他仰头看了很久很久,久到守城的将士注意到他,上前驱赶。
长夜难熬,身上的银两已经所剩无几,狼狈的书生便寻了一间破庙休息。