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庾家河东边山上有一个坳口,这里居高临下,可以望出很远,易守难攻,也是由东进入庾家河的唯一通道。
为了保证省委常务会议安全,红军警卫部队在坳口设置了排哨。所谓排哨就是以排为单位设置的哨位,这样的哨位设置既可以及早发现敌情,又能够进行一定规模的阻击作战。所以,一般重要机关和重要目标四周都会设置这样的哨卡。
庾家河会议当天下午,红军排哨突然发现有国民党军正在向坳口两侧迂回包抄。排长当即命令开火示警,并组织战士向敌人射击,以减缓敌人的前进速度。
正在庾家河庾家祠堂里开会的省委一班人听到枪声,全都站了起来。徐海东冲到门外,大声问道:“哪里打枪?”
门口的警卫战士一边掏枪,一边说:“是东山坳口方向。”
徐海东返回屋内:“东山坳口发现敌人。”
徐宝珊神情严肃地说:“会议立即中止。”
程子华对徐宝珊说:“我和焕先、海东同志组织反击,你和季英、位三同志抓紧组织各单位转移。”
说话间,程子华、吴焕先和徐海东已经冲出院子。
徐宝珊、戴季英和郑位三三人经过短暂的紧急磋商和分工,也匆匆奔向各自的目标单位组织转移去了。
就在徐海东、程子华和吴焕先冲出会场的时候,三个团长也已经带领部队跑到了会场外。三人边跑边紧急商定,由徐海东带领二二三团赶往东坳口增援排哨,程子华和吴焕先则分别带领二二四、二二五团抢占庾家河南北两侧的高地,三个团相互配合消灭来犯之敌。
徐海东带人冲上东山坳口的时候,国民党军一个团也刚刚攻上山梁,随即越过东山坳口,直奔庾家河而来。一场惨烈的战斗随即展开。
徐海东一马当先,带头冲入敌阵,一阵猛烈的拼杀之后,已经在南北两侧高地布防的二二四团和二二五团凭借有利地形,一起开火,暂时压制住了国民党军的进攻,夺回了东山坳口的山梁。
很快,敌人的增援部队又猛扑上来,整个山坳枪声大作。在激战中,徐海东左侧脸颊中弹,子弹从前面打进去,又从左耳后穿出。徐海东高大的身躯应声倒地,因为是伤在脸上,他满头满脸全是血,旁边的警卫战士吓傻了。有一个战士悲愤地喊道:“为军长报仇!”
警卫排长一把捂住那名战士的嘴,说:“不要声张,不要声张!”
警卫人员在混战中将徐海东抢背下阵地,二二三团一时难以支撑,只好相继掩护向庾家河方向撤退。
这时国民党军第六十师的后续部队三三五团、三五七团也相继赶到。在迫击炮和轻重机枪的掩护下,国民党军向庾家河发起了一次次不间断的进攻,但一时也未能得手。在战斗中,在北侧高地上指挥战斗的程子华腹部中弹,被战士抬出。二二四团团长叶光宏在率领部队反冲锋和敌人拼刺刀时,一条腿被打断,但他仍坚持指挥作战。该团一挺机枪与敌对射,先后牺牲三名射手,但机枪始终没有停止射击。
吴焕先所在的南侧高地也是险象环生。吴焕先数次亲自端起机枪向敌人扫射。在他的不远处,军部司号员下颏被子弹打中,不能吹号,他便利用一块大石头作为掩护,接连向敌人投出数枚手榴弹,最后壮烈牺牲。全体指战员在吴焕先的指挥下殊死奋战,山梁子上硝烟弥漫,杀声震天。
战至黄昏,收缩在庾家河的二二三团再次加入战斗。这次战斗,从军长到炊事员,只要是能拿起枪的人全部投入战斗,而占据南北两侧高地的两个团也冲下高地。在三个团的冲击下,经过多次反复冲杀,国民党军终于不支,最后主动丢弃东山坳口阵地,仓皇撤出了战斗。
庾家河战斗是红二十五军长征途中最险恶的战斗之一,是关系红二十五军生死存亡的一场决战。这次战斗,红二十五军共毙伤敌人八百多人,并迫使国民党第六十师自此放弃了对红二十五军的追击。红二十五军自己也伤亡干部、战士二百多人。军长程子华、副军长徐海东及多名团营干部身负重伤。