永乐二十年(1422年)八月。
朱棣宣布班师回朝,结束对鞑靼阿鲁台的北伐。
同月,郑和率领一支分船队返回大明,但下西洋的使团主船队尚未返回大明。
九月,朱棣率领北伐大军回到北京。
“士奇,朕不在的这些日子,太子监国可有什么过失?”
朱棣询问左春坊大学士兼任翰林学士杨士奇。
杨士奇拱手行礼“禀陛下,太子行事稳重,又有仁爱之心,并未辜负陛下所托。”
“那礼部主事张鹤殿前失仪,太子为何宽宥?”
“陛下,太子仁爱……”
“就因为张鹤是礼部尚书吕震的女婿吗?”
朱棣陡然提高嗓门,“太子有过,而你却不加以劝谏,还欺瞒朕,杨士奇你可知罪?!”
杨士奇连忙跪下“陛下,此事微臣知道……”
“太子有失职,你当辅臣却不能规劝,当同罪!”
朱棣不给杨士奇任何狡辩的机会,“来人!将杨士奇押入大牢!”
三天后,因张鹤殿前失仪一事,礼部尚书吕震与吏部尚书蹇义也被锦衣卫关入大牢。
杨士奇、蹇义、吕震都是辅佐太子朱高炽监国的辅臣。这三人被朱棣打入大牢,对太子朱高炽的声誉是一大打击。
“这件事,你办得不错,”
赵王朱高燧坐在荷塘边,手持一根钓竿,“只有父皇对太子日益不满,那本王才有机会。”
朱高燧身旁,一名蒙面锦衣卫低头回复“属下明白。”
“对了,本王听说郑和回国了,有没有你们那位指挥使大人的消息?”
“禀殿下,属下亲自问过郑和,他也没有辅国公的消息。据说,那支船队失踪了……”
“失踪?呵呵,”
朱高燧咧嘴一笑,扭头看向身旁的锦衣卫,“以我对父皇的了解,如果郑海真失踪了,那就是死了。”
“这……这,不可能吧?”
“怎么?冯致远,你不信本王?”
“属下不敢。”
蒙面的冯致远微微躬身抱拳,“以属下对辅国公的了解,恐怕他没那么容易死去……”
“呵呵,冯致远,你太抬举他了!”