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第8章（第1页）

次日清晨，京师北门刚开，便有一十九骑疾驰而入，为首一人头戴深色缠棕帽，身穿红紵丝纱罗衣，外罩金边锁子甲，佩铜装镶玉绣春刀，腰上的牙牌和穗色表明，此人是一名锦衣卫正五品千户。再看此人样貌，高鼻阔口，一张四方的国字脸，颇有风霜之色，顾盼之际，极有威势。此人不是旁人，正是北镇抚司十三太保之一的朱后山。

朱后山此前追捕犯下累累罪行的江洋大盗杜江，跑了半个北直隶，最终在顺义将其擒获，今日正好赶回京师，将犯人投入诏狱顺便结案。

进了城，朱后山率众马不停蹄，风风火火赶回了北镇抚司衙门，将把犯人移交等等手续一口气办完，方才停下来喝口水休息休息。

可他刚站定没多久，两个好弟兄就找来了。

“大哥！”

“二弟、三弟！”

朱后山丢下喝水的瓢，水缸溅起一朵浪花。

熊广泰笑道：“大哥一出手，就知有没有。横行北直隶两年多的江洋大盗杜江，大哥只用了一个月就擒回来了，不愧是——”

“好了好了，别拍马屁了。”

朱后山爽朗地笑道：“有什么事要我帮忙的吗？”

“呵呵——”

熊广泰搔着鬓角不好意思地笑道：“大哥你怎么猜得那么准呢？”

朱后山道：“每次奉承我之后就求我，傻子也懂了。直接说什么事吧，要办就尽快，我这会儿要是一坐下，怕是躺到后天早上都起不来。”

李密慎重，走上去紧贴着他的耳朵将事情的大概叙述了一番。

朱后山听罢直皱眉头，问：“为什么非得等我来，你们直接请指挥使大人帮忙不行吗？”

李密道：“这两天骆指挥使抱恙在家，而且事情又是刚发生不久，指挥同知认为只是对付南镇抚司，与北镇抚司不相干，所以不想插手。”

对于长官们意识不到案件的严重性这一问题，他感到既焦急又无奈。

朱后山沉默良久。多年为官，他和不同圈子的人都多少有些交往。不过他同样隐隐感到这起案件牵连甚广，所以，“我也只能试试看了。”

几天后，诏狱。已经遍体鳞伤的季桓之仍旧在坚守着自己沉默是金的原则，刑讯他的厂役快要认输了。

你挨打不累，我们打得都快累死了。

“行了行了。”

这些天一直负责逼供的宦官司房也按捺不住怒火了，今天他连茶壶都没带，就是怕万一生气把价值几十两的珍贵茶具给拍碎了。司库道：“既然他不开口，就先把他丢回牢房里，等厂公的意思下来，我们写了文书，把他闷死了按手印就行了。”

几个厂役阴冷地笑着聊天：“任凭这小子皮再厚、骨再硬，还不是一捏就死的蚂蚁。不过死之前让哥几个当沙袋练了练倒也不错。唉，反正他是要死的人了，明天换老虎凳试试怎么样？好久没听见半月板挤出来的咯答声了，正好我家里的饭桌不太稳，明儿剜下来拿回家磨一磨垫桌腿用。”

刑架上的季桓之听着厂役们的交谈，不免有些绝望：难道我坚持到现在，最终还是枉死的结果吗？不、我不甘心。季桓之已经忍耐到了极限，他咽了口唾沫，不屈的意志令他心中升起一团炽热的怒火，他咬着牙，不断地聚集残破躯体中的力量，试图挣脱金属的锁链。即便要死，也得把眼前这几个蛆虫拉下去陪葬。

恰好司房摆摆手，吩咐厂役把他从刑架上弄下来。

厂役解开锁链的刹那，季桓之一抖右胳膊，将铁链箍成圈套在拳头和小臂上，抡起来就是一拳。

“啪——”