楚庄王自己安慰自己道。
楚庄王正要命军士击鼓而进,谁承想,叛军那里的大鼓倒先响了起来。一白袍小将,手持方天画戟,向楚军杀来。
楚庄王向申无畏问道:“那叛将是谁?”
“是斗越椒的儿子斗贲皇。”
“何将愿为寡人迎战斗贲皇?”
乐伯应声而出,截住斗贲皇厮杀,二人一来一往,斗了三十多个回合,不分胜负。
潘尪见乐伯战斗贲皇不下,不等楚庄王下令,便驱车出阵,杀向斗贲皇。斗越椒之从弟斗旗亦驱车而出,截住潘尪厮杀。
为了给乐伯和潘尪打气,楚庄王从军士手中夺过鼓槌,使劲擂了起来。乐伯和潘尪见了,精神陡长,愈战愈勇。
“奶奶的,你身为大王,还亲自擂鼓,是欺我姓斗的箭法不高也!殊不知,在大楚国,老子箭法第一。今日里就让汝尝一尝老子的厉害!”
斗越椒一边骂,一边抽箭,力贯双臂,远远地瞄着楚庄王,“嗖”
的一箭射去。那支箭在空中划出一道漂亮的线,穿过庄王的车辕,又穿过鼓架,只听“咚”
的一声巨响,射在了铜钲上。
射程够远,力量够大,可惜,偏了一点。
楚庄王吃了一惊,两手一哆嗦,鼓槌差一点掉到地上。
等楚庄王抬头去看的时候,又吃了一惊,因为又来了一支箭,力道比刚才的还要大。楚庄王要躲,来不及了。只见那支箭又穿过了车辕,“噗”
的一声,射穿了车盖。
射程更远,力量更大,可惜,又偏了一点。
整个楚庄王的军队都发出惊叫声,大家都很害怕,有人开始后退。楚庄王忙教回车,鸣金收兵。
斗越椒不干,打鼻子里哼了一声:“想逃,没门!”
挺戟杀了过来。也是楚庄王命不该绝,右军大将公子重,左军大将公子反率军赶来,截住斗越椒,大杀一阵,叛军方退。
乐伯、潘尪闻鸣金之声,弃阵而回。
楚军退至皋浒皋浒:在今湖北省襄县以西。下寨,取斗越椒之箭视之,发现此箭较普通之箭长了半倍,鹳翎为羽,豹齿为镞,锋利无比,左右传观,无不吐舌。至夜,楚庄王巡营,闻营中军卒,三三五五聚而议曰:“斗越椒神箭可畏,难以取胜。”
楚庄王越听越是心惊,众将士怯斗越椒如此,这仗还怎么打?思了一阵,思得一个良法。晓谕三军曰:“斗越椒所射之箭,名叫‘透骨风’,乃戎蛮所造。先祖文王遣使拜求,戎蛮方才送我两支,作为样箭,藏于太庙。斗越椒胆大妄为,竟敢将它盗走。不就是两支箭吗?看他明天还射什么!”
此言一出,军心稍稳。但到明天怎么办?明天对阵,斗越椒再射一箭怎么办?看样子,不能和他对阵了,得以智取。楚庄王想了一阵,又想得一条好计。传命三军,三更造饭,五更出发,兵退随国,起汉东诸国之兵,共讨叛军。
申无畏得了王命之后,对公子反、公子重、潘尪、熊负羁等人说道:“强敌在前,大王这一退,必为贼人所乘,大王失计矣!”
公子反等人深以为然。众将一同来到大帐,面见楚庄王,晓之退兵之失。
楚庄王笑曰:“众卿不必担心,寡人传命退兵随国,乃是谬言耳。汝等只需如此如此,贼可破也。”
众将大喜,退出大帐,依计而行。
次早五更,楚军拔寨而起,径奔随国。等到斗越椒得了消息,楚军已去半舍之地。
“追!”
斗越椒传令三军,向楚军猛追,走了一日一夜,行二百余里,至清河桥。楚军正在桥北烧早饭,望见叛军追来,弃其釜爨釜爨:釜,炊器,圆口、圆底,或有两耳;爨者,灶也。,拽旗而逃。
斗越椒就釜中视之,米已全熟,哈哈大笑道:“连早饭都顾不得吃,可见逃之惶也!”
当即传令三军,“追,抓住了熊侣再吃早饭。”
兵士们看见了早饭,闻着熟饭的香气,可是又不能吃,还得再往前追,他们已经追了一天一夜了,又饿又累,脚下都起了泡,斗越椒已经下了死命令,不追又不行。那就追吧,但行军的速度,明显地慢了下来。
又追了一个时辰,追上了楚军的后卫。统率后卫的将军,乃是潘尪,也是一个老将,和斗越椒熟得不能再熟了。
“潘将军,在下与将军出生入死,非止一日。在下不想和将军过招,在下只想让将军让一让道,在下没齿难忘。”
潘尪故意沉默了一会儿方才说道:“在下答应您。”
说毕,将车赶到路边。
斗越椒道了一声“谢谢”
,驱车前行。约行六十里,来至青山,遇楚将熊负羁,负羁也是楚之老将,在斗越椒的指挥下打了不少硬仗,斗越椒对他很器重,他对斗越椒也很尊重,连伍参都觉着他二人是一党。其实不是。
“熊将军,在下连潘尪都不愿意过招,何况你呢?但在下要问你一句话,请你不要欺骗在下才是。”
熊负羁毕恭毕敬地说道:“在下不会,在下也不敢。”
“熊侣安在?”