柳抃,字顾言,河东人,又称柳顾言、柳?。杨广没登基的时候,就和文士柳抃就结成了好友,登基之后,关系更铁。只可惜大半夜把柳抃召进紫微城大内中总不妥当,杨广只好“望梅止渴”
,命人照柳抃的模样做了一个木偶,装上机关,木偶能坐能站还会磕头,杨广兴致来了,就和这个木偶月下对饮欢笑。
柳抃,原本是河东人,在西晋永嘉之乱时,他的家族迁到了襄阳。年少聪敏,善于写文章,喜好读书,他所阅览的书将近万卷。在南梁做官时,担任著作佐郎,后来萧詧占据荆州,让他担任侍中,同领国子祭酒、吏部尚书。等到梁国灭亡后,被拜为开府、通直散骑常侍,不久迁任内史侍郎,由于柳抃没有为政的才干,而辞去职务,转任晋王杨广的参军。
晋王杨广喜好文雅,招引了才学之士诸葛颍、虞世南、王胄、朱玚等百余人来充当学士,而柳抃是他们当中的第一名。晋王杨广与他结为好友,每有文章和诗篇,必先让他润色,然后再示人,杨广曾朝拜京师后回去,作《归藩赋》,让柳抃作序,用词非常典丽。
仁寿初,杨广让柳抃当东宫学士,加任通直散骑常侍、检校洗马,“甚见亲待”
,经常把他召入卧室内,与他共餐、嬉戏。柳抃的辩才杰出,经常在杨广身边侍奉,有需要顾问的时候,柳抃能应答如响。生性又爱喝酒,语言有风趣,于是,越来越被太子杨广亲狎。
由于杨广喜好内典,采用庾信体,等看到柳抃以后,文体就变了,令柳抃写《法华玄宗》二十卷,上奏,太子杨广阅览后大悦,大加赏赐,同类的人没有能与他相比的。杨广即位后,拜柳抃为秘书监,封汉南县公,杨广退朝之后,就命他入阁,言谈说笑足足一整天才结束。
隋炀帝每次与后宫妃嫔对酒,只要兴致一来,就把柳抃召入,与他“同榻共席,恩若友朋”
,隋炀帝遗憾不能夜夜都召见他,于是命工匠刻制木偶人,施上机关,能够坐起拜伏,模仿柳抃形象而造,隋炀帝每次在月下对酒,就让宫人把木偶放到座上,与之敬酒,而为欢笑。
柳抃,从幸扬州时,患上疾病而终,年六十九,隋炀帝哀叹惋惜许久,追赠大将军,谥曰康。柳抃曾撰《晋王北伐记》十五卷,有集十卷,行于世。