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房家千一身的肥肉，步子邁急點就連哼帶喘，那是花錢砸出來的名次，可他不敢說。

林捕頭面紅耳赤，倉惶退下。

周青雲走到妓子堆附近，接了周松遞來的狼牙棒，先做了兩下打人的勢，再高聲問：「小牛姑娘衣衫上的補丁，什麼顏色，多大？答不出來的……哼！」

眾人驚慌，一齊搶著答：「藍布，杯口大。」

張小牛舉起右胳膊，轉動身子讓在場的人全看個明白：灰色補丁，巴掌大。

「殷若衣衫上的補丁，確實是杯口大的藍布，但那補丁在右胳膊，你們在左邊樓上，有東有西，卻個個看得清楚。統共二十七人，連茶女廚娘都說在樓上目睹兇殺，人疊人才站得下，又無人阻攔。說是驚慌，嫌犯什麼樣，從頭到腳倒是記得牢。你們說可笑不可笑？」

說謊的人全癱軟了，跪下哭泣。

梅娘比她們倒得早，撅過去了。

第9章

「誰是主謀，你們不說我也知道……錯就是錯，倘若不懲治，將來還會再犯。」

周老爺憋不住尿，下令一人十板子，挨個來。到梅娘、江瘸子這加倍，權當給百姓看個熱鬧，自己暫且離堂放鬆放鬆。

等他回來，板子打完了，都留在原地等著他處置。

「你們，往那邊去，背過身，蹲著，不許吱聲，想挨打的，只管叫。這兩個，抬到刑房，坐凳子。」

去刑房自然沒什麼好事，剛打完板子又去坐老虎凳，這是要死了。

江瘸子慌得尿了褲子，連聲喊冤，自行摘了那假繃帶，噗通跪下，涕淚橫流說：「老爺，老爺，小的還有話要說。」

周青雲垂眸翻著面前的紙張，並不搭理。

江瘸子更急了，這位老爺好似特別厭煩他，前一次不問話，這一次又不肯聽，倘若再不爭取，他就要死在這了。

他把那繃帶扒拉回來，使勁擦地。

「小的上有老，下有小……」眼見縣太爺要惱，他趕忙丟開廢話，抓緊說，「老爺，請聽小的回明，我沒見那女人行兇。我早起正劈柴呢，聽得前邊喧譁，趕忙跑過去，只見那屍身就躺在樓梯底下。樓上每間只住兩位姑娘，婉華樓沒有早起送茶水的規矩，茶女要打掃洗衣，忙不過來，姑娘們都是自行梳洗。小的能作證，她們都撒了謊。」

周老爺還是不理他，他抖得篩糠似的，絞盡腦汁把自己知道的那些都說了出來：「絕不是殷若姑娘殺的人，我先前就在後院幹活，沒見到人，她來的時候，屍身已經在樓里了。我們真不知道房公子是怎麼來的，梅娘急得不行，方老娘自動請纓去打發人，後來也是她出的主意，說丟井裡瞞不過去，不如把這事賴到殷若姑娘身上。」

底下有人叫罵混帳無恥，周青雲抬頭看他，淡淡地問：「沒人提過這麼一個人，我怎知你不是為了脫罪胡亂攀扯？」

刑房裡傳來慘叫，還有嚎哭，嚇人。江瘸子匍匐在地，苦求：「老爺明鑑，求您再聽小的說兩句。小的不敢撒謊，小的還有證據。房公子死的時候，身上穿戴整齊，那扳指被梅娘藏了，說是能值五六百兩，丟了可惜。她打發我拿梯子，把它藏在房樑上，如今還在那。蹀躞是方老娘帶走的，說是那麼大的物件，太打眼，遲早會被搜出來，惹上禍事。」

「那鳥呢？」

「這事，小的實在不知情。」

「這人究竟是誰，怎麼你們都要聽她使喚？」

「這……」

那邊又是一聲痛叫，這邊說話也就痛快了：「回老爺話，梅娘之前，婉華樓算方老娘的，如今也不敢違逆，只因她常在太爺……啊不不不，小的是說，她在前任知縣家眷跟前走動，伺候好了那家的老太太，很有幾分體面。」

「人呢？」

「她在城裡有處小院子，常在那住著。只是這幾日都不見人來。昨兒大人上門來找，梅娘著急心慌，打發人去討主意，誰知門上一道大鎖，死活叫不應。尋訪鄰里，都說最近不曾見過。」

周青雲看一眼馬稿案，依舊對江瘸子沒什麼好臉色，擺手說：「先去那邊蹲著。」

蹲著比坐著好啊！江瘸子歡歡喜喜去了，排在末尾，為表誠意，不蹲只跪。旁邊的有樣學樣，不敢蹲，全跪下了。

周三伸著脖子在看，周松朝他使了眼色。

外邊秋風一刮，灰塵夾著落葉捲來，昏天暗地的，像是天要黑了。

這是天賜良機，周師爺忙說：「爺，都累了，要不就先散了吧。」

周青雲看向馬稿案，見他正揉著手腕，點頭說：「你記得叫人去傳個信，明日辰正一刻，我要傳喚房家人，如今誰管事，我找誰。」

這是要索賄？

周松顧不上提醒他，胡亂應了。

一聲「退堂」，大夥各回各家，蹲著人的犯愁：我們怎麼辦？

周老爺眼睛上蒙著紗，不怕揚塵，踱步到她們跟前，叫了一聲「起來」。

眾人恭恭敬敬站起。周青雲往東廂去，站在戶房門口叫：「馮主簿，請出來協助公務。」

馮主簿偷聽了兩個時辰，屁股都坐痛了，此時還得裝裝樣子，高聲答：「請大人稍等，這裡還差一筆。」

嗚嗚的風聲里夾雜著周大人一聲笑，馮主簿心裡一咯噔，整了整衣衫，半垂著頭出來問：「不知大人此刻要做什麼？」

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