王进和母亲自从离开东京后,一路上免不了风餐露宿,日夜兼程。
他们在路上已经走了一个多月。有一天,天色将晚,王进挑着担子跟在骑着马的母亲后面,嘴里和母亲说道:“天可怜见,我们母子终于逃脱了那高太尉的魔爪。现在离延安府不远了,即使高太尉派人来抓我们,也抓不到了。”
母子俩心中欢喜,不知不觉中错过了投宿的地方。
走了一整晚,都没有遇到一个村庄,他们该去哪里投宿呢?
正当他们犯难的时候,远远地看见林子里闪出一道灯光。
王进高兴地说:“好了!不如去那里求个情,借宿一晚,明天早早赶路。”
于是,他们转向林子里走去。到了跟前一看,原来是一所大庄院,周围都是土墙,墙外还有二三百株大柳树。
王教头来到庄前,敲了好一会儿门,才有一个庄客出来。
王进放下担子,向庄客施礼。
庄客问道:“你来我们庄上有什么事?”
王进答道:“实不相瞒,我母子二人因为贪走路程,错过了宿店。来到这里,前不着村,后不着店,所以想投贵庄借宿一晚,明天早早赶路。我们会依例交纳房金,希望您能行个方便。”
庄客说:“既然如此,你稍等一等,我去问一问庄主太公,如果他同意,你们就在这里歇宿无妨。”
王进又说:“大哥,请您行个方便。”
庄客进去了一会儿,出来说:“庄主太公让你们两个进去。”
王进请母亲下马。
然后,王进挑着担子,牵着马,随庄客来到里面的打麦场。
他们放下担子,将马拴在柳树上。
母子二人一同前往草堂拜见太公。
史太公年近六十岁,头和胡须都已经斑白。
他头上戴着一顶暖帽,身上穿着一件宽大的长袍,腰间系着一条黑色的丝带,脚上穿着一双熟皮靴。
王进看见他后,立即向他行礼。
太公连忙说道:“客人不必行礼,你们是过路的人,风尘仆仆,辛苦了,先坐一坐。”
王进和母亲两人与太公叙礼完毕后,都坐了下来。
太公问道:“你们从哪里来?为什么这么晚到这里?”
王进回答道:“小人姓张,原来是京城人,因为做生意赔光了本钱,无法维持生计,所以要去延安府投奔亲戚。没想到今天在路上贪赶路程,错过了宿店,想投贵庄借宿一夜,明天一早就走。房钱我们会照付的。”
太公说:“不妨事。如今世上的人,那个不是担着房屋走路的啊。你们母子二位,应该还没吃晚饭吧?”
史太公让庄客安排饭菜。
不久,就在厅上摆开一张桌子。
庄客托出一桶盘,里面有四样蔬菜和一盘牛肉,都放在桌子上。先倒酒来筛一下。
太公说:“村子里没什么好东西招待,不要见怪。”
王进起身道谢说:“小人母子二人无故打扰,承蒙厚待,此恩难以报答。”
太公说:“不要这么说,请喝酒。”
一面劝了五七杯酒,搬出饭来,两人吃了,收拾碗碟。
太公起身,带王进母子到客房里安歇。
王进说:“小人母亲骑的马,麻烦寄养一下,草料也请给一些,一并奉还。”