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第十六章 日出之前（第2页）

桑奇皱着眉头，仔细辨认着纸张上模糊的字迹。

“所以你当初拒绝了贤者的职务吗？因为你不满于教会这种扬汤止沸的行为？”

艾托亚问道。

“不，孩子，我可没有如此高尚的情结——我只是——单纯贪生怕死罢了——”

桑奇苦笑着说道，“最初我成为科斯塔的教士也只是因为家庭穷苦，继续留在家里也只有和家人一起被饿死冻死的末路。因此我从未认真聆听教义，只是装作龙神的虔诚信徒，一根筋地向上爬，以为贤者的身份会给我带来更多的食物——以及更多的荣誉——”

“从某种程度上来说，也确实是这样。”

艾托亚赞同道。作为一名经常巡回宣讲的贤者，他自然明白科斯塔人民的艰苦与矛盾——至少身为贤者，他从没有为温饱问题而烦恼，贤者的身份更是使科斯塔的一般百姓对他敬畏有加。

“确实如此，我享受了贤者身份带来的优渥待遇，却拒绝接受随之而来的义务与代价。”

桑奇顿了顿，脸色由黑转青、再由青转白，似乎是积蓄了足够的勇气后才重新开口说道，“加护仪式明天傍晚就要在百夜峰顶举行了对吧？如果你不情愿——这么说就有些恬不知耻了，本来就应该由我代替你完成明天的仪式。”

“为什么这么说？之前我也说明了，无论是我还是教会都不再在意你的贤者身份，你完全可以作为一名纳莱耶人安度余生。”

“再怎么安度也不过是余生罢了。”

桑奇轻声叹息着合上卷宗，吹灭了油灯中扑朔的残烛，“我这一生已经活得足够久了，该经历的与不该经历的都感受过了，就算人生在此止步也不会有什么怨言。相较于我这个毫无价值的老头子，你的生命才刚刚开始，不应该由你来负担我曾经犯下的错误。”

“没有这回事，生命的价值可不是用长短来衡量的。对这些孩子而言，相较于太阳泼洒的阳光，你才是那道照耀并陪伴他们成长的阳光。相反，即便我明天便不复存在，这世上也不会有任何一人感到难过。”

艾托亚自嘲地笑了笑，“而且你手上的那本笔记是前代贤者们留下的记录吧，我可没有耐心去研究记录那些繁琐的问题，那些数据还是由你继续整理，流传给后人吧。”

童房里侧的男孩呼吸逐渐趋于平稳，即便最初只是装睡，为了不被桑奇现而长时间保持静止，最终也逃不过睡癔的侵蚀。老人将视线移回面前的青年，长时间与孩童相处使他对于细微的情感波动更为敏感，那双看似明快而坚强的眼眸之下潜藏着更为复杂的情感——不安、犹豫以及矛盾。

“孩子，你是当真要亲自完成加护仪式吗？一旦登上了百夜峰顶，可就没有后悔的余地了。”

桑奇问道。

“——说实话，我也不知道。”

迟疑片刻后，艾托亚决定向老人道出实情，“最初我没有考虑过那些复杂的问题，只是觉得完成加护仪式，就能够为这片大6带来光明与幸福，能够以一人的生命换来整片大6的未来无疑是极有价值的交易。”

“但是，最近我开始怀疑这样的行为究竟是否值得，就算我愿意牺牲性命换取其他人的幸福，也没有人期待我继续活下去，甚至更多人巴不得我早些牺牲，以保全自己的利益。”

艾托亚继续说道，“当然，我这么说并不意味着别人必须为我的投入提供等价的回报，但是一想到有人期盼着自己的死亡多多少少还是有些不是滋味。”

“即便这样，你还是要去完成加护仪式？”

“嗯，当然了。我的心理状态再怎么矛盾只是题外话，比起内心踌躇不安，我更不想看到其他人悲伤的模样。”

艾托亚抬头望向悬浮在山脉顶端的日轮，这颗沉寂已久的球体正向外开合、为苍茫大地镀上绚烂耀眼的镀层，“光明是生活在大6上每一个人都有权利享受的权利，就算我无缘继续沐浴在阳光之下，我也希望其他人能够面带笑容迎接第二天的朝阳。”

继续闲谈片刻后，艾托亚与桑奇作别，试图赶回房间与美梦良宵来一场简短的幽会。由于孤儿院建设于百夜峰山脚下，即便是正午时分也不会进入日照圈内，无法从日光亮度判断当前时间。不过从体感上来看，现在应当是凌晨三点左右——从五点开始攀登百夜峰，差不多刚好能在傍晚时分到达峰顶，考虑登山前的准备时间，留给他的休息时间只有将近一个小时。

然而在路过庭院时，一位意料之外的熟人让他不禁停下了脚步。

“艾托亚，你怎么在这里？”

黛尔娜表现得格外慌张，匆忙向一旁挪动了几步遮住了树丛，然而再怎么看那一丛小型灌木都不足以藏下一名成年人。

“只是和桑奇院长稍微聊了两句，倒是你现在还不去休息吗？攀登百夜峰可是相当艰苦的，不充分睡眠储备体力可是会吃苦头的。”

“唔，只是睡不着，稍微出来透透气。”

黛尔娜不知为何显得有些犹豫不决，“艾托亚，我们一定要立即出登山吗，会不会有些——呃，准备不够充分？”

“假如条件允许，我也想做足准备再启程登山，但是加护仪式只能在大晦日的傍晚举行。如果错失这次机会，直到下次大晦日前，太阳的运作都会受到影响。”

艾托亚安慰地拍了拍黛尔娜的肩膀，“没问题的，我们已经来到这里了，只要咬紧牙关坚持一下，很快就能完成加护仪式了。”

“应该是这样吧——”

黛尔娜欲言又止，最终只能目送着艾托亚的背影消失在走廊尽头。