曹操想要砍了刘岱和王忠,孔融却劝他说:“这俩哥们本来就不是刘备的对手,如果把他们砍了,恐怕会让手下的兄弟们心寒啊。”
曹操一听,觉得有道理,就免了他们的死罪,但剥夺了他们的爵位和俸禄。
曹操打算亲自带兵去打刘备,孔融又说:“现在正是冬天,冷得要命,不适合动兵。等春天再说吧。咱们可以先去说服张绣和刘表,然后再考虑徐州的事。”
曹操觉得这个主意不错,就派刘晔去说服张绣。
刘晔到了襄城,先去找贾诩,大谈曹操的美德。贾诩就把刘晔请到家里,第二天带着他去见张绣。
正说着,突然有人报告说袁绍的使者来了。张绣让人进来,使者递上书信,也是想说服张绣。
贾诩问使者:“你们最近和曹操打仗,谁赢了?”
使者说:“冬天太冷,我们暂时停战了。现在看你们张将军和刘表都是有国士风范的人,所以特地来请你们。”
贾诩听了大笑,说:“你回去告诉袁绍,他自己家里的人都搞不定,还想搞定天下的国士吗?”
说着就把信撕了,让使者滚蛋。
张绣担心地问:“现在袁绍强曹操弱,我们这样得罪了袁绍,他要是打过来怎么办?”
贾诩说:“不如去投靠曹操。”
张绣说:“我之前和曹操有仇,他能容得下我吗?”
贾诩说:“投靠曹操有三个好处:曹操有皇帝的诏书,可以名正言顺地征伐天下;袁绍虽然强,但我们人少,他不会重视我们,曹操虽然弱,但我们投靠他,他肯定会高兴;曹操有雄心壮志,肯定会放下私人恩怨,展示他的美德。你放心吧。”
张绣听了,就同意了,和贾诩一起去见刘晔。
刘晔大赞曹操的美德,还说:“如果曹操记仇,怎么会派我来和你搞好关系呢?”
张绣听了很高兴,就和贾诩等人一起去许都投降了。
曹操让张绣写信去说服刘表。
贾诩说:“刘表喜欢结交名流,得找个有文名的人去说服他,他才会投降。”
曹操问荀攸:“谁合适?”
荀攸说:“孔融可以。”
曹操同意了。
荀攸去找孔融,说:“丞相想找一个有文名的人,去说服刘表。你觉得你能行吗?”
孔融说:“我有个朋友祢衡,他比我厉害多了,他应该在皇帝身边,不只是一个使者那么简单。我会推荐他给皇帝。”
然后孔融就写了一封奏章给皇帝,大赞祢衡的才华。
皇帝看了奏章,交给了曹操。曹操就派人去找祢衡。
祢衡来了之后,曹操没有让他坐下,祢衡就仰天长叹:“这世界这么大,怎么就没有一个像样的人呢?”
曹操说:“我手下有很多英雄,怎么会没有人?”
祢衡说:“我想听听。”
曹操就列举了手下的人才,祢衡听了之后笑了,说:“你说的这些人,我都认识,但他们都是些小角色。”
曹操生气地问:“你有什么本事?”
祢衡说:“我上知天文下知地理,三教九流无所不知,我能帮皇帝成为尧舜,也能和孔子、颜回相提并论。”