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半年前，老教皇去世，教廷內部權力更迭，十二紅衣主教之一的考斯特大主教，以強硬的姿態繼任教皇之位，才給了一些貧民絕境逢生的希望——考斯特教皇上位後頒布的第一條訓令，就是要求整個光明大6三大公國與各個城邦境內所有的主教廷與分教廷，廣泛招納一些具有光明天賦的孩子，培養他們成為預備神官，以壯大教廷的信仰。

教皇還曾言，因為這一任的聖子——同時也是他的養子，與他同時就任聖子之位，但十分神秘，自上任後就一直侍奉在神殿內，至今無第二個人見過他——聖子十分受光明神的寵愛，光明神降下神諭，會在某一天把他接到身邊享福，所以教皇必須從現在開始就著手培養預備神官，好在現任聖子離開時，選出合適的繼任者。

而這個時間，大致會在十年內。

因此各國上上下下，都把自己的小孩送去主教廷或者是分教廷「面試」，希望他們身上有光明天賦，能夠成為預備神官，甚至在將來繼任聖子。

然而各主、分教廷對於預備神官的選拔標準也是統一的：無論是否出生高貴，只要年齡在八歲以下，信仰光明神且具有光明天賦，就可以進入當地的主、分教廷，學習法術。

比起一些貴族或是富商，窮人則更在乎自己的孩子能否入選，因為只要入選，小孩就算做是教廷的神職人員了，不僅包吃包住，他們的父母還會得到一筆可觀的遣散費。

這筆錢足夠一個在生存線上掙扎的貧民家庭一舉跨入小康的行列。

但成功入選的說來說去也就這麼多，沒過多久，人們便自發總結出一個規律，那就是，被選中的孩子們，沒有一個是不漂亮的。

難道光明天賦與長相掛鉤？

沒人敢明著說出來，但人們總會以長相是否漂亮，來推測某個小孩能否成功被神父收下。

按照這樣的猜測方式，十次里至少有九次是對的。

不多時，歐文神父便領著剛剛那對母子出來了——山羊小鎮分教廷並沒有收下這個孩子，卻仍是給了他和他的母親一點食物作為辛苦費。

母子倆難掩失落。

但她們還是謝過歐文神父，然後飛快地離開了，生怕入夜後會被壞人盯上，搶走這本就不多的食物。

歐文神父關上門，將分教廷內部與這周遭格格不入的貴氣遮掩住，現在，整條街道再次恢復了它髒污下流的本質。

而一旁擺攤的幾個婦女終於看完了戲，頗有些意味猶盡的咂咂嘴，手腳麻利地收拾起沒賣完的貨物，準備收攤回家。

只是收攤的間隙，還要對剛剛的一幕發表些個人評價：

「看吧，我就說，他沒戲。」

「這個小孩其實已經很漂亮了，但還是比不上三天前的那個。」

「那當然了，我是見過他的，有史以來最漂亮的孩子，別說咱們山羊小鎮，或許放眼整個瑰夏公國，都找不出第二個這樣的長相了！」

·

他們口中那個最漂亮的孩子，叫做阿廖沙。

阿廖沙隱約還記得自己很小的時候，家裡的生活也是比較富裕的。

但因為他與別的孩子有那麼一點不同，使他的父親並不喜歡他，連帶著家裡的下人也忽視他，甚至會在夫人的默許下，欺負他的母親。

是的，阿廖沙的母親並不是他父親的夫人，而是一個養在小院裡的情婦。

而他也並非是父親唯一的孩子。

自他出生後，原本還頗受父親寵愛的母親因為他身上那些不詳的徵兆，而被父親厭棄，某次在夫人的指使下，一個女僕企圖給年幼的阿廖沙餵食皂粉，被阿廖沙的母親發現，她忍無可忍，帶著阿廖沙和自己這些年積攢下來的珠寶銀錢，逃到了山羊小鎮這個法外之地。

母子倆靠變賣財物，在小鎮的邊緣小心生活著。

只是後來，母親患上了肺結核，身體一日不如一日，最終還是撒手人寰。

只剩下年幼的阿廖沙。

他拿著母親留給他的那一點銀錢，請求附近的牧師將他母親安葬，然後自己跑到了分教廷門口，揮舞著拳頭敲開了大門。

大門打開，一束光將阿廖沙的眼睛刺得生疼，他趕忙捂住了臉。

直到一道威嚴的聲音問他，為何敲門，他才緩緩放開手。

阿廖沙驚奇地發現，並不是分教廷內有什麼刺眼的光，而是裡面太乾淨了——白色的大理石地面，白色的穹頂，白色的牆。

目之所及，一切都是純白的，間或點綴著珠寶黃金，這些物品反射出的日光明亮耀眼，難免讓一直生活在下等環境裡的阿廖沙覺得眼睛被強光沖刷。

同樣震驚的還有開門的歐文神父。

他從未見過如此漂亮的孩子，即使衣衫襤褸，臉頰上還有髒污，卻依然難以掩其美貌。

歐文神父微微俯下身，溫和地問道：「孩子，你多大了？」

「八歲，我快滿八歲了……現在還是七歲多。」阿廖沙謹記母親離世前告訴他的話，如果分教廷的神父問起，任何人問起，都要咬死自己八歲不到。

因為教廷只招收八歲以下的孩子成為預備神官。

其實再過幾天，阿廖沙就要滿十歲了，但他遺傳了母親的纖細骨架，看起來比同齡的孩子小上一圈。

正好像是七八歲大的樣子。