当晚11时30分,刘邓大军向整3师发起猛攻,首先集中第6、7两纵兵力歼灭赵锡田的主力第20旅。攻击时间一到,信号弹的红色弧线划破了寂静的夜空,照明弹把大地照得如同白昼。上百门火炮怒吼着,将成吨炮弹倾泻在蒋军的临时工事里;几百挺轻重机枪向蒋军喷射出复仇的火焰;成千上万的八路军战士潮水般冲向敌阵。整3师在拼命抵抗,赵锡田在震惊,发怒,恐惧。
第二天黎明,激烈的枪炮声仍然不断闯进赵锡田的师部,屋子里气氛紧张。赵锡田气急败坏地踱着步子,不断用毛巾擦汗。
参谋长神情忧郁地说:“从昨日午夜起,我第3旅、20旅遭到共军猛烈攻击。目前,我军孤立突出,远离两翼,被共军分别包围于天爷庙、大黄集、大杨湖、小杨湖、申倪寨、方车王、马庄等不到20个村庄里,全师损失兵力约一个多营。”
“哼!难道刘伯承的主力是从天上掉下来的吗?”
赵锡田纳闷说,“他们明明是败退了几百里的嘛,怎么会一下子有这么多兵力包围我们呢?难道我中了刘伯承的奸计?”
“师座,我看刘伯承这一手不善,还是赶快向孙司令、刘主任求援,催促两翼速来增援,或许我们能够摆脱困境!”
参谋长取下眼镜,揉着红肿的眼皮说。
“就这么办吧。”
赵锡田不敢再往下想了,口述电文说,“南京、国防部:十万火急。我在大黄集、大杨湖地区遭共军重兵包围,与刘邓激战竟日,毙伤共军数千人。但敌众我寡,单凭3师孤军,难以聚歼共军,请国防部速令第41、47、74、68、11师和五军火速增援,并派飞机配合作战,共歼刘邓主力于定陶地区。”
赵锡田浑身一阵轻松,似乎援兵就在眼前,胆子又壮了许多,从鼻孔里哼出几句话来:“刘伯承竟敢打我整3师的主意,那真是从老虎嘴上拔毛啊!参谋长,命令各部就地抢修野战工事,待援兵赶到,与共军决一死战!”
参谋长摇摇瘦长的脑袋,重重地叹了一口气,出去了。
整3师不愧是国民党军中的一支劲旅,凭着一色的美式武器,猛烈的炮火,在飞机配合下与刘邓大军拼死激战。王近山指挥萧永银和尤太忠两旅之众猛攻赵锡田主力第59团,虽然攻占了马庄,但因吴耀东战术诡诈,行动迅速,火力太强,又有飞机、坦克的配合,所以只歼得蒋军小部。9月4日黄昏,王近山又以尤太忠旅主攻蒋军第59团两个营,战至深夜仍未得手。复又加入萧永银旅战至5日拂晓,也仅歼其小部,吴耀东的阵脚没有从根本上受到动摇。友邻部队在大黄集的攻击亦未得手。
此时,东西两路蒋军正拼命攻击刘邓阻击部队,日夜兼程向定陶地区赶来。形势顿时严重起来。
为了迅速打开战役突破口,刘伯承决定在王近山的指挥部召开作战会议,调整部署,总攻整3师。
9月5日下午,太阳已经西移。一辆被枪弹穿了好几个窟窿的美式吉普车,沿着被夕阳染红的大车道向安陵集驰去。汽车穿过驻满部队的镇子,向北行了不到5里地,在一个名叫沙古寺的地方停了下来。头发斑白、精神矍铄的刘伯承戴一副茶色眼镜,穿一身洗得发白的粗布灰军装,魁梧的身体披满了金色的光辉。他和光着头的参谋长李达急匆匆走进东向的两间平房。这就是王近山的作战室。两间平房中间用秫秸帘子隔开,其中一间放着一架木板床,一张破三屉桌。墙上挂着毛泽东和朱德的画像;还有一幅五万分之一军用地图,上面贴着红蓝小纸旗,标志着敌我态势。屋子里已经聚齐了第2、3、6、7纵队的司令员和政治委员。二位老将军一进门,众人便停止了谈话。
刘伯承接过王近山递来的大蒲扇,叫警卫员抬来一小筐鲜桃,屋子里立刻充满了沁人心脾的香味。
刘伯承说:“我们收到群众送来的一筐肥城桃,这可是名扬全国的好桃啊!我们带来80个,向你们表示慰问。大家不要客气,吃桃哇。”
屋里一下子活跃起来,战将们吃着肥城桃,谈论着敌情,心中充满了对刘邓首长的敬意和对解放区群众的谢意。
刘伯承看着众将说:“大家边吃桃,边听李参谋长介绍敌情。”
李达走到地图旁说:“整3师被我们围攻了两天两夜,被歼大约3个营,但我们未能按计划攻入大黄集和大杨湖,没有从根本上动摇赵锡田的阵脚。目前,东路刘峙急令整编第47师增援整3师,其先头122旅已进至桃园地区,但遭我第3纵队顽强阻击,进展缓慢;敌整编第41师已疾进至距大杨湖西北20公里的东明集;西路敌整编第11师、55师、68师等部在顾祝同亲自督促下,正由曹县地区向定陶疾进。这三股敌人企图解救陷入我包围的整3师。敌我态势发展到了十分紧张的程度。”
“很明显,”
刘伯承打着手势说,“敌人想趁我连续作战,部队疲劳之际,东西夹击我们。虽然,部队连续作战,体力消耗很大,再战,实在有困难;但是,不给整3师以歼灭性打击,冀鲁豫解放区就会落入敌手,重遭蒋军蹂躏,我们就对不起养育我们的冀鲁豫父老乡亲。若战而不胜,背上小包袱回太行山,就更不好说了,还有何面目见太行父老?因此,从整个战略全局着眼,我们必须消灭整3师,彻底粉碎敌人的进攻!”
从刘伯承严肃的神情上,战将们已经感到形势的严重和肩上担子的沉重。
刘伯承盯着眼里冒火的第7纵队司令员杨勇说:“杨勇同志,冀鲁豫地区是你们在8年抗战中,用鲜血和生命从日寇手中夺回来,亲手创造的解放区啊!现在,蒋介石的几十万军队正向冀鲁豫解放区腹地杀来。假如我们消灭不了整3师,那么冀鲁豫几十个县就要被蒋军占领,这里的人民就会受到敌人的残害,你们过去的功劳就没有了!”
刘伯承的一席话,激起了杨勇对敌人的仇恨和保卫解放区的坚强决心。他“嚯”
地站起来,声如惊雷:“我们一定消灭整3师,保卫冀鲁豫人民的生命财产,保持我们纵队的荣誉!”
刘伯承点点头,望着其他纵队首长说:“你们的意见呢,是打还是不打?”
“打,坚决打!同敌人决一死战!”
31岁的3纵队司令员陈锡联站起来,坚定地说。
“对,坚决打!”
矮墩墩的6纵队司令员王近山一扬长发,“嚯”
地站起来,以压倒一切敌人的英雄气概说,“我和杜政委代表6纵队全体指战员,请求包打整3师的王牌59团。如果纵队打得只剩一个团的话,我当团长,老杜当政委;如果纵队打得只剩一个连的话,我就当连长,老杜当指导员;若全纵打光,我们对得起党,对得起养育我们的太行山父老乡亲!”
第2纵队司令员陈再道信心百倍地表示:“有刘师长亲自指挥,这个战役,只会打胜,绝对不会战败。我们要把敌人消灭干净,叫他们有来无回!”
“很好!”
刘伯承以决战决胜的勇气说,“在关键时刻,我们就是要有‘破罐子破摔’的革命牺牲精神。在战术上,我们必须集中兵力,猛攻猛打,不给整3师以喘息的机会。现在情况很紧迫,我们必须坚定信心,从速歼灭整3师主力第20旅,打开战役突破口,进而全歼整3师!其中,歼灭赵锡田的王牌第59团是打开战役缺口的关键!否则,一旦敌人援兵赶到,战局将对我军发生极为不利的变化。大杨湖战斗,事关全局!李达同志,宣布新的战斗部署吧。”
李达用扇柄指着地图说:“我们决定重新调整攻击部署。在正面,6纵队主攻大杨湖敌第59团;在两翼,3纵队负责围歼申倪寨敌第20旅一部;7纵队负责攻歼方车王、小杨湖敌20旅一部以及天爷庙敌师部;2纵队负责攻歼大黄集、周集敌第3旅主力;军区独立旅负责看守可能增援整3师的敌整编第41、47师,并负责警戒和堵截可能突围逃跑的敌人。”
刘伯承看着王近山说:“只要打下大杨湖,赵锡田的师部和20旅旅部就直接暴露在我们的打击之下了。大杨湖战斗,是歼灭整3师,粉碎西路敌人进攻的关键,事关全局。近山哪,你们必须打好这一仗。你们今晚担任了最艰巨、最光荣的任务,消灭了大杨湖的敌人,整个战役将会有很大变化。这一仗只许成功,不许失败!”
“请师长放心,我们一定坚决完成任务,干净彻底消灭敌59团!”
王近山保证说。
刘伯承看看怀表说:“我命令,今夜12点30分,全线向整3师发起总攻!大家立即返回岗位,准备战斗!”
战将们奔出沙古寺,刘伯承、李达毫无去意。