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从此以后，宋临四更天就起床，睡眠严重不足，进了衙门先补一觉。傍晚，宋大人一朝被蛇咬，生怕被朱佑杭逮到，散了衙他第一个冲出去，然后满大街晃悠，随便找点吃的果腹了事。

几天下来，宋大人这新上任的户部六品主事，财没发成反而变得面黄肌瘦。

某天，宋临拐过假山，当头看见朱佑杭从正厅出来，宋临扭头直奔茅房。朱佑杭哭笑不得，长长叹气，提高声音说：“从今日起去刑部公干，备轿。”

宋临大乐，躲在墙角偷偷窥探，视线正巧跟朱佑杭撞在一起。

朱佑杭招手，宋临只好出去，走到跟前时，周围空空荡荡，宋临顿时绷直神经，离着七八尺表面恭敬实则周身戒备地垂首站立。

朱佑杭朝前走了一步，宋临立刻退一步。

“这些天，你没吃饭没睡觉吗？”

朱佑杭只得站在原地。

“多谢尚书大人挂念。”

“傍晚率先退衙是为了什么？”

“家中……”

“好了，”

朱佑杭打断，“不用挖空心思编理由了，”

向前走了两步，宋临大骇，抬腿刚想跑，朱佑杭一把抱住，宋临大叫：“你放手！”

“我会放手的，但，不是现在！”

朱佑杭抱着他进了正厅，放到椅子上，转身去关门，宋临弹起来逃到屏风后面。

朱佑杭也不追，就近坐下，不紧不慢地说：“你现在的模样何止是苍白憔悴？告诉我，怎么回事？”

宋临正四处找退路，没理他。

“就为了躲我？”

朱佑杭的话宋临根本没听清，他往后门挪了几步，“嗯”

了两声。

“不想回答没关系，我不打算强迫你，”

朱佑杭站起来，“我劝你别打开后门……”

话音未落，宋临“哗啦”

打开门，“砰”

又关上，面无表情地转出屏风。

“舍得出来了？”

朱佑杭微微一笑，“不想见我，想不想见我的饭菜？”

宋临瞪着桌脚天人交战，一咬牙，“不想！”

“这些天我会一直待在刑部，”

朱佑杭打开门，“你不必躲着我了。”

渐行渐远。

宋临看着他落寞的背影，心头一阵没来由地惆怅，没过一会儿，宋临一肘子撞在屏风上，“神经！那叫以退为进！宋临，你小子别让他糊弄了！”

十几天之后，宋临刚进衙门，一个跑腿的正在等着，急忙上前说：“张大人请大人去正厅。”

上司召见，宋临心里忐忑不安，进了正厅，居然看见站了近二十个人，个个神情凝重，宋临往江秋身边靠了靠，压低了声音问：“怎么回事？”

江秋低头侧身，贴着他耳朵说：“我也刚到。”

正在这时，一人喊道：“尚书大人到。”

所有人立刻肃穆屏息。

朱佑杭在主位上坐下，“承蒙各位……”

一眼看到宋临，朱佑杭一顿，慢慢端起茶杯，拿杯盖不紧不慢地掠茶叶，吹皱茶水，又放下。