柳家祠堂住有四户佃农——柳、李、贾、汪四姓。
柳姓家长柳金源,贾姓家长贾新河,汪姓家长汪秀民,李姓家长李啸林。
四户人家,二十余口住在偌大的祠堂里却显得并不拥挤。
柳金源二十八岁,浓眉大眼,一副标准的国字脸。
他天堂饱满,额骨突出,体魄健壮,却天生怯懦且不识半字。
柳金源的妻子胡氏,平安乡胡家湾人,人长得十分清秀,性格也十分温柔。
柳金源的父亲叫柳玉山,是金城县有名的教书先生,举人出身。
柳老先生共娶了三房女人,第一房女人替他生了两儿两女。
第二房无出一年后病逝,柳老先生的第三房唐氏,姣小美貌。
那对三寸金莲脚,特招人喜欢。
唐氏携子下堂,嫁给柳老先生的时候,身边已有一个五岁的儿子,姓杜名修贤。
修贤标致而聪明,柳玉山爱屋及乌,自然把许多精力放在了修贤的身上。
把一手好毛笔字悉数传授了给他。
柳玉山老先生半颗心搁在学堂,半颗心系在修贤母子身上。
对勤劳而又过得艰辛的儿子柳金源一家照顾得很少。
当孙子报国长到四岁时,柳老先生才把他带在身边读书习字。
太平镇下街挨学堂的“香茗楼”
是最负盛名的茶楼。
茶楼老板叫吴亦高,是柳玉山老先生的表侄,同时也是他最得意的门生。
因吴亦高才华横溢,太平镇人都敬称他为高先生。
高先生一表人才,尚未婚娶,虽为茶楼老板。
却不经营生意,全权交给堂哥吴亦可经管。
高先生个子不高,面容精瘦,瓜子脸,皮肤白净。
眼睛精芒逼人,举手投足间尽显潇洒。
他满腹文章,一手好字,而且又善于民事诉讼,是太平镇远近闻名的刀笔先生。
手中的笔杆子一抖,白花花的大洋便滚滚而来。
因此人们不叫他吴先生而称他高先生。
人们都说高先生靠手中的一支笔吃饭。
话说这年夏天,金城县新到一位县长,姓莫名青云,年届天命。
据称是前朝举人,悉通诗词歌赋。
莫县长到任的第二天便悬榜招贤。榜文是应征对联。
对联的上联是“河水泛滥,一江流水泥沙满”
。
榜文上明确写出,凡对得下联者,赏银元一百,并重用。
此榜一出,轰动全县城。
大批布衣穷酸皆以为飞黄腾达的时刻到了,纷纷聚集县城。
结果人人都是乘兴而去,败兴而回。
那日,适逢太平镇赶集,香名楼聚集了一批高雅寒士。
他们一边品茶,一边津津乐道着莫县长这个上联。