刘强受姨母所托,遵母亲遗嘱。公元54年初夏带着孙艮李巽,带足盘费南下寻找弟弟孙芝银去了。他们晓行夜宿,翻山越嶺,千辛万苦打听孙芝銀的踪迹。这一天来到一个名叫郭家集的大镇子,穿过南北大街来到村南口附近见到一个旅店,路东大门,门脸墙上写有一付对联。上联写:郭家老店,下联配:草料俱全。大门南侧的北墙上写有一个斗大的‘店’字。刘強正在观看,从大门內走出一位老者问道:“你们住店吗?”
刘強说:“天还早还能赶路,到下一个村再找店吧。”
说着就催两名卫士赶路。这时老者眼一亮说:“唉呀!恩人到了怎么不进店歇一歇脚再走呢?”
刘強楞住了心想,这位老者准是认错人了,我从来没有到过此地,我怎么就成了他的恩人呢?刘強正在楞。只见老人向店內高喊:“郭震!快出来迎接恩人呀!”
郭震闻听跑出店外一眼就认出刘強是恩人。急忙牵住刘强的马说道:“恩人到了咱的家门口,为啥不进店呢?”
郭震不容刘強分说拉着马就进了店。到了院內刘強不得不下马,隨郭震一同进了客厅,落坐后刘強说:“掌柜的,咱们素不相识就喊我恩人,大概你认错人了,我从来就设有到过这儿,怎么就是你的恩人了呢?”
郭震说:“你真是贵人多忘事,大概在十一年前的一天,我出外讨账回来时,在树林哪边被两个贼人劫去了我的马匹包裹,你把他们打跑了,把我从树上解下来,才救了我一命,天下起大雨你又把我送回家,你被雨淋病了,在我家住了四五天才走的,难道你都忘了吗?我可记着清楚哩。”
刘強听了郭震的敘述估计救郭震的是孙芝银吧,心想他一定知道孙芝銀的下落就问:“郭震我来问你,救你的那个人叫什么名字,又到哪儿去了你知道吗?”
郭震说:“恩人叫孙芝银!难道你不是孙芝銀?”
刘强问:“孙芝銀他说他去干什么,到哪儿去了?”
“我问过他,他说他要去南方游侠,没有说去什么地方。”
郭震打了个楞神又说:“恩人,你不就是孙芝银吗?我不会认错人的,你为什么这样问我,难道你去了什么地方,你还不知道吗?”
刘強解释说:“郭震你确实认错人了,孙芝銀是我的两姨弟弟,我二人是同一天出生的,长得太象一个人了,我娘和我姨母还经常把我俩认错呢!你就更不用说了,我这次出来就是去找他的,他自从出走后到现在还没有回过家呢,有人说他在楚国一个县城住下了,我要找到他让他回家的。”
“你倆长的太象一个人了,连说话的声音和动作都象一个人,难道我真的认错人了?不管錯与对,你俩既是兄弟,就得把你当恩人看待,你们今天在这儿吃点饭喝几杯水酒,也不枉认识了一场。”
刘強也只好答应在郭家老店住下来。
第二天用过早饭,刘强三人辞别了郭震父子,又踏上了南下的路程,继续向南方走去。非至一日进入了楚国。他们看到楚国的百姓都在田间忙碌着,绿油油的庄稼长的很茂盛。他们走进一个集市的村子,集市上的买卖兴隆,车水马龙,到处呈现出繁荣的景象。今天他们正从大集上通过,忽然一个人拦住了刘強说:“我的大恩人!您可算回来了!”
他拉住刘強的马又说:“咱们先到我家吃顿饭,您再回城咋样?我知道您的妻子和儿女们都盼望您早日回家,但也不差这么一会儿吧?”
刘强急着解释说:“这位兄长你认错人了!”
这个人对刘強的话根本不听,一直把马拴入牲口棚。拉着刘強的手向屋內走,一边走一边喊:“小翠她妈!芝银恩人今天回来了,快给做饭!吃了饭再让他们回家。”
刘強三人无奈地坐在屋內,一边喝酒一边向这位老兄解释说:‘老兄你确实认错人了。”
这个老兄说:“我是梁善呀!您被大旋风旋走了一趟,都旋昏头了,您连我梁善都不认识了?您是换了魂吧?我说恩人孙芝银呀!”
刘强说:“我是刘强不是孙芝银!”
梁善的脸都急红了说:“看看是不是,连自己的名字都忘了,还冒出来个刘強当名字,等您吃了饭我送您回家,让弟妹认一认就明白了,大概您连家都找不到了。”
午饭后梁善带着三人进城了。进城后,凡是看见刘強的人无一不拍手高兴地喊:“活财神回来了,吉人自有天相被玉帝送回来了!”
刘强听了人们的议论,心里不知是啥味道了。心想:“孙芝銀的人缘真好,人人称他是活财神,看来见到了孙芝银的妻子,她一定也会认错人的。”
四个人进了孙府梁善高喊:“弟妹呀!你看是谁来了!”
听到喊声从屋里跑出几个孩子,一见到刘强就高兴地喊:“娘!我爹回来了!”
孩子们都抢先拉刘強的手往屋里拽。刘強一进屋,李玉莲见到刘强就热泪盈眶地说:“大风把你捲到哪儿去了?你还是舍不得我和孩子啊!总算回来了,回来了就好,身子没有碍事吧?你可把为妻吓坏了,自从孩子们回来对我说,你被旋风旋走之后,我哭了好几天,白天吃不下饭,晚上总是不能入睡,只要略有睡意一闭眼就能看见你被旋风旋到天上的形象。我心想:我丈夫为百姓办了那么多好事,难道也有罪了吗?我又一想一定如百姓们所说:是玉皇大帝请你到天庭接受封赏去了。果然不假,玉帝真的把你送回来了……”
李玉莲说个不停。刘強听了这不太明白的话,心里很不是滋味,不知道怎样说才能让她明白真相,只是一个劲地说:“我不是孙芝银,我真的不是孙芝银。我是你的大大伯子,我是这些孩子们的大伯。我是孙芝银的哥哥,我叫刘強呀!”
李玉莲哪里听刘強说的这些,认为自己怎么会认错丈夫呢?见刘强再三说他不是孙芝银而是刘強。她一气之下跑到母亲屋里大哭起来,对母亲说:“娘啊,孙芝银回来了,他不认我,我们十来年夫妻了难道我还能认错吗?我的娘啊!你说我可该咋办呀?他到天上走了一趟,把魂都换了连自己的名字都改成刘強了,今天晚上他还能和我在一个炕上睡觉吗?”
她摇晃着母亲的肩膀又说:“娘,你总得说句话呀,给女儿想个法子呀!”
李玉莲的母亲思前想后琢磨来琢磨去迟迟才说:“女儿啦!你不要着急吗,光着急是解决不了问題的,芝銀从前不是提到过刘強吗,这就是说是有刘強这么个人的,我看这个人一不傻二不疯又那么聪明,可能不是芝银,真的是刘強。芝銀曾说过刘強是他的两姨兄弟,是姨母郭皇后所生的太子,后来他让了位。现在他可能是来找芝银的。闺女呀,你和孙芝银生活了十多年,难道他身上有什么特征,你还不知道吗?如果有什么记号你一看不就明白了吗?”
李玉莲见母亲这样说,便想起孙芝銀左肩头的记号,她猛然醒悟过来马上跑进自己的房间,见到刘强说:“你说你不是孙芝銀,你能让我看一看你的左肩头吗?”
“可以。”
刘強解开上衣纽扣露出左肩头,李玉莲看了看不说话了。刘強说:“看清楚了吗?若看不准我把这只袖子脱下来让你仔细的看看。”
说罢将左袖子脱了下来,李玉莲在他的左肩上没有现记号:“小梅花”
李玉莲失声大哭起来,心里翻上复下,苦辣酸甜不知啥滋味,趴在炕上哭个不停。
李玉莲的母亲知道女儿认错了丈夫,心里不好受。也不知怎样解劝便深深吸了一口气才问刘強:“你是从哪儿来的,是来找孙芝银的吗?”
刘強说:“我是从京都洛阳而来,是来找孙芝银的,因他出来十多年了没有回过家,他母亲非常想念,他母亲托我出来找一找他,让他回家看看他的父母,若愿意回来还让他回来。”
李玉莲的母亲见刘強这么说,情不自禁地落下了眼泪说:“刘强啊!你是不知道前十几天的一天傍晚,芝银带着四个孩子去城外散步,凉快凉快。听外甥孙昶回来说,芝银踩了一下小旋风,这个小旋风就变成了高大无比的大旋风,直旋的狂风大作天昏地暗,大树狂摆,树枝拧断,小树连根拔起,就把芝银旋去了。到现在生死未卜没有音信。孩子们哭喊要爹,我女儿哭了三四天,今天又把你错认了,她心里一定难过的厉害。你说这事可咋办呀?刘強也惊讶地说:“是啊,怎么会出这样的事呢?今天我和梁善在街上走的时候,百姓们都把我错认了,都喊我是财神爷回来了,经过你这么一说我才明白芝银真的被旋风旋走了,那我也没有办法呀,只有到外地去找一找,打听打听。我若得到了准信我来通知你们,让你们放宽心就是了。”