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章长老颔首：“如今多事之秋，东北数洲相继出现冥妖食人，要派遣人手去除妖，赤地之乱方平息不久，如今又出了这等事，燃丘城虽然小，但地处险隘，落入偃师宗手里，对我们在赤地的领地威胁不可谓不大。”

凌长老皱了皱眉：“章师弟，这些我们都知道，不必再赘述了。丑话总得有人说，你们都藏着掖着，老夫便来做这得罪人的一个罢了。”

他顿了顿道：“谢汋去凌州办事不力姑且不提，赤地的事他难辞其咎，依老夫之见，这么重要的事务不宜再由他管，还是另择贤能，担起赤地之责。”

他觑了觑谢爻的神色，叹了口气：“阿爻，你别怪师伯不顾忌你们的关

系，老夫实话同你说，失去凌州岁入，宗门已是捉襟见肘，要是赤地七城再出纰漏，不等明年宗门上下几千口人都要喝西北风去。”

几人都有些尴尬，许青文清了清嗓子：“阿爻，你在清涵崖闭关，我们也不想用这些俗务来烦你，不过阿汋与你毕竟多一层关系，还是要由你来定夺。”

谢爻一直面无表情沉默不语，谁也猜不透他的心思，直到这时，他方才道：“由掌门师兄和几位长老处置便是，不必顾及我。”

凌长老闻言大喜，章、许二人也松了一口气，只有夏侯俨勉强维持着表面的镇定，但难掩眼角眉梢的失望，谢汋一直是他左膀右臂，赤地本来是凌长老的首徒管着，他步步为营，筹谋了许久，才夺过权柄交到谢汋手里，这回却是竹篮打水一场空了。

许长老道：“依诸位之见，赤地的事该派谁去处置？”

章长老提了两个名字，分别是凌、许二人的得意弟子，凌长老却都摇头否决：“往大了说，赤地之事关乎宗门千年基业，处置不当甚至关乎存亡，且偃师宗传认阴险狡诈，行踪诡秘，他们恐怕难以应付。”

许长老道：“凌师兄说得对，还是得有个老成持重之人坐镇，依我看，还是要劳凌师兄的大驾。”

凌长老连连摆手：“老夫归隐多年，乐得逍遥，赤地之事那么棘手，做好了是理所当然，做错了倒是宗门的千古罪人，徒

惹恋栈之讥。’”

章、许二人再三劝他，连夏侯俨都发了话，凌长老方这才做出一副勉为其难的样子：“既然如此，老夫便舍了这把老骨头，再为宗门奔忙这最后一次。”

众人都赞他高义，自然又有一番追捧。

谢爻在旁默默听了会儿，站起身道：“我去看看师弟。”

……

谢爻到叶蛰宫时，谢汋已接到了夏侯俨传来的消息，知道自己在赤地的权柄已被师伯夺了去，多年苦心经营全是替他人做嫁衣裳，他心中郁愤，经脉中气息更乱，冲得他吐了半碗血。

谢爻一走进他寝殿便闻到一股夹杂着药味的血腥气，不由蹙了蹙眉。

他绕过屏风，只见师弟靠在床头，脸色白得像纸，嘴角还残留着一些未擦净的鲜血。

见他进来，谢汋露出个讥嘲的微笑：“师兄怎么突然光降，真是稀客。”

谢爻仿佛听不出他的不满，淡淡道：“近来伤势好些了么？”

谢汋道：“劳师兄垂问，暂且死不了。”

谢爻伸出手：“我替你诊诊脉。”

谢汋却将搁在床边的手腕一收：“不必劳驾师兄，我的医术虽不及师兄半分，治我这种无用之人已够了。”

谢爻抿了抿唇道：“我知道你怪我不帮你说话。”

他顿了顿：“但是与魔域牵扯过多，于你有害无益。”

谢汋像是第一天认识谢爻，打量他半晌，忽然“扑哧”

笑出声来，自嘲地摇摇头：“师兄啊师兄，你真是不食人

间烟火的真神仙。”

就在这时，有仙侍从殿外传音进来：“启禀仙君，石仙子回来了，正在殿外等候着。”

谢汋双眼一亮：“快请她进来。”

谢爻自堂弟受伤后便对叶蛰宫有所留意，知道他近来有个姓石的徒孙常在他殿中陪侍，闻言蹙了蹙眉。

谢汋将他神色尽收眼底，笑道：“怎么，师兄羡慕我有徒孙孝顺？”

谢爻道：“你自己知道分寸便是。”

谢汋笑道：“师兄不必担心，我还不至于对徒子徒孙起什么别样心思。”

他眯了眯眼：“对了，差点忘了，我有一样有趣的东西，一直想给师兄看看。”

他说着从枕边拿出一只小玉匣，递给谢爻。

谢爻接过，打开匣子一看，里面是两颗小小的芥子，是入门试炼初选中用的那种。

谢汋道：“师兄可还记得终选里在照机镜里呆了半个时辰的凡人女孩？这是她初选时比剑的芥子。”

谢爻眼前闪过一双冷淡的眼睛，皱了皱眉：“为何给我这个？”

谢汋双眼中闪动着愉悦的光：“不知道，只是直觉师兄会喜欢。”