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五十五（第2页）

库特拉斯医生过去曾给很多病人“宣判死刑”

，但他每次都难以克服心中的恐惧。他认为被“宣判死刑”

的人一定会拿自己与他比较，他们发现他无病无灾，享有生的宝贵权利，肯定又气愤又痛恨。可是斯特里克兰德却默不作声地瞅着他，那张已被恶疾扭曲的脸上没有呈现出任何感情波动。

“他们知道吗？”

斯特里克兰德最后指着外面的人问，他们此刻正一反常态，悄然无声地坐在露台上。

“他们这些当地人很熟悉这种病的症状，”

医生说，“他们不过是不敢让你知道罢了。”

斯特里克兰德走到门口朝外望了望。他的样貌一定非常吓人，因为外头的人见了他顿时哀号起来，声音越来越大。斯特里克兰德什么都没说，只呆呆地看了他们一阵，就回到屋里。

“你认为我还有多少时间？”

“这可说不准，有的人得了这种病能熬二十年。不过如果早些死掉，反倒是上帝怜悯。”

斯特里克兰德来到画架前，若有所思地看着上面的画。

“你长途跋涉才来到我这儿，带来重要消息的人理应得到酬谢。这幅画你拿走，现在它在你眼里算不上什么，但我想有一天你可能会乐意拥有它的。”

库特拉斯医生谢绝了他的好意，说自己来这里不是为了得到报酬，而且已经把那一百法郎还给爱塔了。但是斯特里克兰德坚持要他收下那幅画。之后他们一起来到露台上，看到那几个当地人还在悲痛地抽泣。

“别哭了，女人，擦掉你的眼泪，”

斯特里克兰德对爱塔说，“这没什么大不了，我很快就要离开你了。”

“他们不会带走你吧？”

她哭着问道。

当时在群岛上还没有实行严格的隔离措施，得了麻风病的人只要愿意，他就是自由的。

“我想去山里。”

斯特里克兰德说。

爱塔站起来，盯着他的脸，说道：

“其他人愿意走就走好了，我不能离开你。你是我的男人，我是你的女人，如果你离开我，我就吊死在房后的那棵树上。我向上帝发誓。”

她这样说的时候，表现得异常坚决，她不再是那个顺从温厚的土著女孩，而是一个意志坚定的女人。她一下变成了另外一个人。

“你为什么还要留在我身边？你可以回到帕皮提，很快就能再找到一个白人丈夫。这个老太婆可以替你带孩子，蒂阿瑞也会很乐意有你帮忙的。”

“你是我的男人，我是你的女人，你去哪儿我也去哪儿。”

斯特里克兰德那副铁石心肠在一瞬间被打动了，他的眼里盈满泪水，两行热泪顺着他的脸颊淌下。但很快往日的讥讽笑容又爬到他脸上。

“女人真是奇怪的物种，”

他对库特拉斯医生说，“你可以像对一条狗一样对她们，可以打她们打到你胳膊酸痛，但结果她们还是爱你。”

他耸了耸肩。“当然，基督教认为女人也有灵魂，这简直是荒谬的异想。”

“你在和医生说什么？”

爱塔不放心地问道，“你不离开这儿吧？”

“如果你不想让我走，那我就留下，可怜的孩子。”

爱塔扑通一下跪在他脚边，紧紧地搂着他的腿，拼命地吻。斯特里克兰德微笑地看着库特拉斯医生。

“最后她们还是会抓住你，任凭你怎么挣扎也无济于事。女人，无论是白种人还是棕种人，都是一样的。”

库特拉斯医生认为对可怕的疾病表示同情和遗憾是很荒唐的事，就决定告辞。斯特里克兰德让摘椰子的男孩塔内护送医生回到村子里。

库特拉斯医生讲到这里停下来，过了一会儿才对我说：