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窈寧關切著他的心緒，「陛下，妾不是有意……」

長寧帝猛然抬腿，將岸邊一塊太湖石踹下了水。

「朕當然知道軍中缺錢，已經欠了半年的軍餉！朕也想開源節流，把錢都花在該花的地方！」

水花迸濺，淋濕了他的衣角，內侍宮女跪倒一地，長寧帝叫他們滾遠些。

湖邊柳拂過他的側臉，他便拿柳樹撒氣，狠狠將柳枝往下薅，直弄到滿地狼藉，失了力氣，突然轉身擁住祁窈寧，整個人倚在她懷裡狼狽地喘息。

「對不起，阿寧……我不是對你，不是怪你，我是怪我自己。」

他的聲音因顫抖而顯得無力：「收錢的人、用錢的人全都攥在姚丞相手裡，就算朕將皇宮拆了換錢，這錢經他的手，只會被上上下下昧乾淨，到不了軍隊。與其叫他們把錢都貪了，不如用在皇室，哪怕只能建畫舫撐顏面，也強過他們兩頭貪……你看那姚清韻，冬天吃葡萄、夏天冰荔枝，一盆芍藥抵得上十戶中等人家的年賦，你又何必辛苦賢惠，叫她占盡風光！」

窈寧想說她不在意這些，又怕此話反令他更難過，遂不再言語，只緩緩撫著他的後背，試圖平息他的心情。

日光比初至園中時更盛。

然而綠湖中泥沙亂攪，滿地殘葉斷枝，好好的春景，如今只望見滿目瘡痍。

過了二月，坤明宮又換了一輪醫正，太醫楊敘時奉詔守在坤明宮，每日寫方熬藥、看診行針，片刻不得安歇。

祁令瞻的手傷一直仰賴楊敘時看顧，春季是血肉復生的時節，傷痕處癢得厲害，又兼近來常常臨案執筆，過於疲累，時有鑽心之痛，常驟然心中一窒。他疑心這是骨肉血脈間的某種靈犀，自夢中驚悸後不敢再睡，悵然獨坐了整夜。

照微一早來他院中摘石榴花，冷不防碰見他站在石榴樹下，撞了個正著。

榴花灼灼如火，隱在濃綠的密葉里，隨風如燎原，滿園春色不勝其艷，祁令瞻負手立在樹下，正仰面聽其間嬉鬧的鸝鳥。

襴衫淺青，風露淡白，俱是清冷色，唯有眉眼生得昳麗雅致，然望過來時目光深寂，如佚散花中的仙人碑帖，霜露洗淨其塵，也洗現其遺世獨立的冷峭孤寒。

照微因這一眼而滯住腳步，祁令瞻看見她手裡拎的鐵剪和白玉瓶，淡淡說道：「平彥說是夜裡風大，把花都吹落了，我在此守了一夜，不見東風摧殘，倒是等來了西風。」

照微正是打西邊過來的。

她並不心虛，悠然上前，「什麼東風西風，我也只來過兩回，好花既是開給人看，我先替兄長賞過了。」

祁令瞻問：「三月紅榴花，八月紫牙烏，你今日剪了花，明日將何處取果？」

照微轉著手裡的剪刀說道：「花在三月，果在八月，其間春有蟲蠹，夏有暴曬，秋有霜雹，滿樹花結十數個果，又有一半要鳥雀先啄，幾個能進我肚子裡？何況尚不知八月身在何處，有無品石榴的心情，與其苦苦盼取明日果，何如憐得眼前花。」

祁令瞻倏然輕笑，「歪理。」

說罷卻從她手中接過剪刀。

他身量生得高，稍稍抬腳就能碰到樹頂的石榴花，花朵經他精心照料，開得比尋常榴花更大更紅，此時卻被毫不吝惜地裁下長枝，花葉抖落一地冷露，照微忙抬袖去遮。

這石榴樹是存緒十九年為照微種下的。

那年照微十歲，西州的客人來永平侯府拜訪，帶來兩盤西州石榴。照微嘗到了故土特產，也偷聽到生父殉邊的隱情，她傷透恨極，哭鬧著要回西北，為了安撫她，祁令瞻將分給他的石榴剝開洗淨，種在院子裡。

那時祁令瞻指著剛蓋實的土對她說：「榴樹一年生苗，五年結果，枝幹未長成時易被風摧雨折，遑論承果實之重。照微，你如今尚需家人照顧，等這榴樹長大，堪經風雨、能饋果實之時，你才有資格離開侯府，去做你想做的事。」

如今榴樹結果已數年，年初瑞雪豐厚，今年的果實想必格外甜，但照微卻改了心思，愛起了榴花。

她捨棄經年所願時灑脫得如同從未起念，一如西州，一如石榴果。此刻她抱著絢爛的石榴花，滿心都是歡喜。

「窈寧姐姐最愛榴花，我今日入宮去看她，給她帶這支最紅的，能養半個月呢。」

聞言，祁令瞻手指微微一顫，尖銳的疼痛驟然自腕間刺向心頭。

雖是剎那之感，卻仿佛某種不祥的徵兆。

他問照微：「是宮中宣召還是你遞了帖子？」

「姐姐派女官來宣的。」照微擺弄著懷裡的花瓶，見祁令瞻面色有異，問道：「是有什麼不妥？」

祁令瞻輕輕搖頭。沒什麼不妥，只是一種忽如其來的預感。

他檢查照微瓶中的花枝，怕窈寧睹物傷神，將稍有枯敗跡象的葉與花都剪去。

「去吧，路上小心些，別摔了。」

照微抱瓶離去，祁令瞻望著手心裡花瓣折損的一朵榴花，又兀自在風露中立了許久。

他心裡明白，照微下決心留京入宮，是因為她可憐窈寧。在她心裡，窈寧仍是閨中那個單純可欺、不諳世事的姐姐，縱老夫人逼她連月刺繡，她仍會淡淡噙笑，無奈而包容。

她不知道窈寧宣祁憑枝入宮侍疾的真正目的，只緊張別人有沒有欺負她姐姐。對於答應入宮這件事，照微讓他不要告訴窈寧。

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