执行秘密任务的刘敬宣同样不顺利,当他仓皇的赶到家中带领家眷出城之时,恰巧赶上了狂风骤雨,城门未按正常时段开启,致使耽误了行程。
刘牢之率领残部抵达与刘敬宣约定的地点,左等右等不见爱子前来,瞬间失了智,他本能的认为事已泄露,家眷皆被桓玄悉数杀戮。
这件事情成为压死骆驼的最后一棵杠铃。
面对将士们的人心离散,刘牢之早已心如死灰,能支撑他到现在的原因就是家里的亲人,然而这最后一点希望也破灭了。
人一旦失去了希望,就与行尸走肉无异。
“是啊,我还到得了广陵么!”
刘牢之仰天长叹。
曾经那个不可一世的英雄,如今亦不过是一个佝偻的老头。
晃晃悠悠行军至新洲,他遣散了部队。
戚戚焉望向不远处的一棵歪脖子树道:“此处,正好!”
嗟乎,时也、命也、运也!
可怜一代名将就此陨落,没有死在战场之上,而是死于狡黠的尔虞我诈之中。
刘牢之是一名合格的军人,但却不是一个合格的政客。
当权力和地位达到一定地步时,便不能简单的视自己为一名军人。这需要莫大智慧,否则你将身败名裂。
刘牢之自缢不久,刘敬宣方才带着家眷姗姗而来。
一切都已经晚了,他们只能见到一具冰冷的尸体。
逝者已矣,生者如斯。
刘敬宣知道此刻不是悲伤的时候,为了留住老刘家这点血脉,他必须做出抉择,赶紧带着百余口家眷,即刻渡江奔往广陵跑路了。
亲子不能为其入殓是何其哀恸之事,山谷之中的风儿都在吟唱:
北府有佳人,自挂东南枝……
消息不胫而走,一干北府旧吏无不自前来送别老帅最后一程。
这群殡葬队伍中,为之人正是参军刘袭,就是那个前不久才痛骂过刘牢之的人。
当他确认那具散着尸臭的尸身是刘牢之时,忍不住嚎啕大哭。
众旧将无不感怀,一同放声而泣,悲怆之声震惊整个山岭。
他们小心翼翼的将老帅的尸体殓入棺椁,亲自护送回丹徒安葬。
……
桓玄得知此事后,对北府旧将的行为十分感动,表示自己也想亲眼看一看刘牢之。
于是下令将刘牢之斫棺斩、曝尸于市。
虽然行径很变态,但是其目的大约是为了再次从精神层面上击垮北府军。
桓玄对刘牢之的死并无波澜,好像早就知道剧本的结局,他随手掏出一个简单的竹简,上面赫然写着“北府军”
三个字。
吴兴太守高素、辅国将军竺谦之,以及竺谦之的堂兄高平相竺郎之、辅国将军刘袭以及刘袭的弟弟彭城内史刘季武、冠军将军孙无终等人跃然其上,他们或早或晚,最终无一幸免。
按照桓玄拉的清单,大清洗运动轰轰烈烈。
幸存的刘敬宣,高雅之、袁虔、刘袭之兄刘轨等人与同样落难的司马尚之之弟司马休之只得在角落中瑟瑟抖,勉强借助后秦的力量在彭城打打游击,所掀起的涟漪也不过是洒洒水。
虽然杀功臣这件事情多少会有些舆论压力,但是谁都清楚如今桓玄手上有刀,谁又敢说什么呢。