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“男子汉大丈夫，当以事业为重。表哥志向高远，实在不该耽于儿女情长。秦姝并非良配，请表哥不要再执着了。此生我只愿寻一良人，三餐四季粗茶淡饭，高门于我，与牢笼无异，请表哥放手吧。”

陈妈妈没想到秦姝果真淡泊名利，见她这么说，心里更是高看了她一眼。

秦姝不再留恋，与陈妈妈话别之后，就在云屏的搀扶下坐上了马车。车轮滚滚，尚书府被远远地抛在了身后。

曲水巷在皇城东边，因为巷子临水而建，河水弯弯曲曲，故得名曲水巷。曲水巷人口密集，毗邻市集，生活采买都极为方便，离秦家的两间铺子也近。

替秦母租下这间二进院子的是脂粉铺子的女掌柜顾三娘。顾三娘也是扬州人，早年就跟着师傅在扬州的铺子里做学徒，后来与铺子里的制香工匠成了婚。

不成想这顾三娘也是个命苦的，成婚三年，也没有生下个一儿半女，后来夫婿还害了病早早地就抛下她去了。

顾三娘娘家还有一个哥哥，可那哥哥是个不成器的，见妹夫死了，就强逼顾三娘改嫁，顾三娘不从，求到了秦业跟前。秦业怜她孤苦，就做主将她安排到了千里之外的京城，给了她一个栖身之地。

后来老掌柜告老，向秦业举荐顾三娘做了铺子里的掌柜。顾三娘受过秦家的恩，因此对秦母格外敬重。

这院子的主人原是一位雅士，因为要南下游历山川，便托人将屋子租赁了出去，换取些路费。

因为秦母一次就付了两年的租金，对方也很爽快，将屋子里的东西都全权交给秦母等人处置。

顾三娘站在门外将秦母等人迎进了院子，热络地笑着介绍着屋子的情况，以及屋主的原话。

秦母感激地握着顾三娘的手道谢：“此番多谢三娘了。”

顾三娘真诚地笑了笑说道：“夫人快别这么说，当初若不是东家给我指了这条路，只怕世上早就没有我顾三娘了。如今东家虽然不在了，这份恩情我却是永远记得的。往后夫人和姑娘有任何需要，尽管吩咐，三娘定会尽力办好。”

望着顾三娘恳切的模样，秦姝心中一暖，含笑说道：“今日匆忙，铺子里也离不开三娘，等我们安顿好了，三娘一定要来用顿便饭。”

见秦姝真心相邀，顾三娘愣了片刻，随后粲然应下：“好啊，等夫人和姑娘安置妥当，我再登门拜访。”

秦母又和顾三娘寒暄了几句，顾三娘才告辞离去。她走后，秦姝便带着两个丫鬟去收拾行李。

顾三娘心思细腻，早就带人将屋子收拾了干净，因此秦姝等人也没费多大事。秦姝四处看了一遍，见屋主的书房里有不少画作和书籍。

别人或许看不出那些东西的价值，可秦姝略一翻阅便发现了那些书籍的价值，其中有不少都是名家之作。既然租了人家的屋子，人家又对她们这么信任，秦姝也不得不慎重起来。

她和母亲商量之后，决定将书房关闭起来，免得损坏屋主的东西。屋主是个雅致的人，屋子并没有豪华的布置，可院子里种着几株海棠，廊下挂着迎风作响的风铃，连灯笼上都是手绘的草木图案。

穿过垂花门，后院有三间厢房，秦母住在主屋，秦姝住在东边侧间，云屏和云荷住在后头的罩房里。西厢房暂时空置着，以防日后有客人来住。

忙了大半日，日色将昏，云屏走到外院，找到了住在倒座房的两个护卫，让其中一个去酒楼买些热乎的饭菜回来。

匆匆地用完饭，云屏去厨房烧了热水让她们梳洗沐浴。秦姝洗去满身疲惫，躺在床上后，很快就沉沉睡去。

次日一早，秦母和秦姝就将两个护卫叫到了跟前，壮硕一些的自称王二，瘦些的唤作李四，两人都是顾三娘从外头雇来的。

王二和李四都是京城人，虽然没什么本领，但忠厚老实，身上也有几分力气，看家守院子是不成问题的。

秦姝看了一眼王二，转头对秦母说道：“母亲，如今还是要采买些人手回来，不如让云屏跟着王二去集市寻寻看，雇个厨娘，再去牙婆那买两个丫鬟回来。”

秦母听后连连点头。“不错，一会儿云荷再去采买些吃食回来，中午我们先简单吃些，等厨娘来了再说吧。”

王二随即领命带着云屏走了出去，云荷也利索地出去买吃食去了。

秦母看着明净的屋舍，心中长舒了一口气。在这个院子里，这方小小的天地中，她竟然感觉了一丝久违的自由气息。

不必避讳什么，也不必担心冲撞了谁，她终于可以舒心地过自己的日子了。

用过午膳后，云屏和王二带了四个人回来。一个微胖的中年女子，看着老实巴交，自从进了门，就一直低着头不敢四处乱看。

云屏指着她说道：“这是刘婶，先前在酒楼的厨房里做过几年帮工，听说咱们这里招厨娘就来了。”

等云屏介绍完了，刘婶才抬起头回话：“夫人，寻常的菜肴我都会烧，月钱按照市价给就成，只一点，我家中还有个孙子要照看，可不可以每日做完饭就让我回家去住。”

说罢，见秦母不做声，又急忙说道：“夫人放心，我每日寅时就起床，我就住在曲水巷后头的三福巷，离这不远，不会耽误每日的早饭。”

秦母没想到厨娘会提这样的要求，一时间有些犹豫。刘婶见她不说话，又焦急地哀求道：“实在不行，按市价再减些钱也成的，我实在也是没办法，我那苦命的孙子一出生就死了娘，我那儿子又是个不理事的，离了我不成的。”