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乖乖，自己還真就被請進門房裡吃了一杯茶哩！

那可是孔家的茶！就是比別處香些。

因著孔家兩位主子的態度，幾個門子對孫先生也和顏悅色，臨走前甚至說了「慢行」，越發叫他喜不自勝。

一直走到街角了，孫先生才停下腳步，又扭頭朝遠處高大的宅院望了眼，然後緩緩吐了口氣，眉宇間滿是喜色。

自打接了這差事後，他一連幾宿激動得睡不好，盤算著時候差不多就直奔縣城而來，偏到的那日孔姿清剛回，他就想著，長途奔波必然勞碌，大戶人家事務繁多，自然不得空，便強自按捺，又等了兩日。

今兒一大早孫先生就起來了，特特梳了溜光的頭，淨面抹須，又撿了件體面衣裳穿，檢查無誤後方才出門。

途中經過各色門店時，他還想著要不要自掏腰包買上幾樣禮品，可轉念又一想，那小秦相公何等精細人，這樣的事豈會想不到麼？他不交代辦，自然有他的道理。

況且孔府家大業大，什麼好東西沒見過，等閒物件哪裡入得了眼？反倒顯出自家寒酸氣，倒不如什麼都不拿的好。

果然，那孔府門子見他只帶著帖子，反倒敬重些……

比起孫先生的激動，當事人秦放鶴就顯得冷靜許多，回家後該幹嘛幹嘛。

現在已是六月下旬，換成後世公曆差不多就是八月初或八月中，正好是蔬菜瓜果豐收的時節。秦放鶴今年也學村民們種了許多茄子、豆角，牆頭上還爬了幾根絲瓜、番瓜藤，如今都已成熟，瘋長，頓頓吃鮮的。

他一個人吃不了這許多，鄰居們只有比他更多的，壓根兒沒處送，便都摘下來做成菜乾子，冬日也就不用外頭買了。

茄子和豆角不必多說，屬於蔬菜中的肉菜，果肉肥厚綿軟，做成菜乾後燉著吃更添風味，一點也不比鮮菜差。

絲瓜留幾根粗壯的自然風乾，干透了剖開掏出絲瓜瓤洗淨，就是上好的洗碗棉和搓澡巾，比什麼都強。

至於番瓜，外皮厚重，肉含水量少，非常容易保存，只要無外傷，摘下來放在陰涼乾燥處，表皮就會迅蠟化，堪稱天然木乃伊。

到了後頭瓜菜少時，用刀或者乾脆小斧頭劈開厚重的外殼，裡頭金燦燦的瓜肉照樣鮮美！

又因水分流失，甜度上升，拿來煮粥最是鮮甜不過。

看著日益增多的存貨，秦放鶴體會到了囤糧的快樂。

「鶴哥兒！」正記帳入庫呢，秦山就在門外吆喝起來，聲音中明晃晃透著激動，「縣城來人啦！」

縣城？

竟直接跑到這裡來了麼？

秦放鶴忙起身擦手，又把滿是褶皺的衣裳拍打兩下，推門出去，果見秦山身後跟著一個陌生的年輕人。

來人約莫二十歲上下，穿一身灰色細棉布衣裳，手裡還牽著匹馬，見秦放鶴出來便笑問：「敢問可是秦放鶴秦小相公？」

白雲村平時鮮有人知，更少外人到，故而他一進村就被好奇的村民們圍住了，聽了來意後，秦山更是一馬當先將人帶過來。

「鶴哥兒，說是縣裡孔府來的。」秦山跑到秦放鶴身邊低聲道。

秦放鶴已猜到，也不驚訝，只衝來人點頭，「我就是，可是你家少爺有什麼話要說？」

那人並未因秦放鶴年小家貧便有所輕視，重問了好，復又從馬背上取下來一個包袱，雙手捧了上前，「小的桂生，是少爺的長隨。少爺說多謝您記掛，叫小的問您好，又說本該當面道謝，奈何路途遙遠，他瑣事纏身，不得出門……」

秦放鶴都一一聽了，不覺也是歡喜。

下人的態度就是主子心意的最直接投射，如此看來，孔家對自己的態度就很分明了。

「大熱天的，難為您跑一趟，」秦放鶴笑道，「還沒用飯吧？不如就來我家洗把臉，用了飯再走。」

章縣距離白雲村甚遠，中間山路難行，便是騎馬狂奔也要一二個時辰，桂生被大日頭曬了一路，早就汗流浹背，衣裳全都濕透了貼在身上，又是汗又是土，簡直能和泥了。

桂生本欲推辭，秦放鶴卻道：「你這樣回去也不大體面，況且我也有回信兒與你家少爺，正好等我一等。」

桂生這才應了。

秦山幫他引路，進到秦放鶴家裡拴馬，又看了幾眼，一溜煙兒跑了。臨走前，還不忘幫忙驅散外頭圍觀村民，「走走走，咱都家去，別叫城裡人看了咱們笑話。」

眾人本也看過了，也曉得眼下不好發問，誰耐煩頂著大日頭繼續枯站呢？故而便都笑嘻嘻散了，預備晚間涼快了再來耍。

長隨們經常跑腿兒，都跑出經驗來了，一色物件都是齊備的。桂生進門後，便向秦放鶴借了地方，打水洗了手臉，又略擦了擦身上，換了自帶的替換衣裳。

夏日單衣容易干，他當時就把髒衣服就著水洗過，掛在院中，要不了多久也就幹了，正好帶回去。

做完這一切時，出來就見桌上擺了一碗菜，額外還有兩個菜窩窩。

裡間秦放鶴正埋頭寫字，聽他進來便頭也不抬道：「想來你一路奔波也餓了，回去趕不上飯點，且填填肚子。鄉野粗食，且將就著用吧。」

方才當著眾人不便看包袱，這會兒打開一瞧，墨香撲鼻而來，竟是今年院試的選本！厚厚一本，帶著知府大人和朝廷親派學政的批註！

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