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張亮亦道：「小的也可以作證，小的還聽見香蘭姑娘唱的小曲兒了。」

其實不僅張亮聽見了，魏樅與永嘉也都聽到了，這幾人根本沒有作案的時間。

一直不曾說話的御史張平，開口道：「臬台大人，會不會兇手就是那姓喬的長隨？」

魏樅的目光再次從他們每個人身上掠過，他總覺得這個案子太過蹊蹺，卻又說不出哪裡怪異。

「為了防止有人在官府的人趕來之前畏罪潛逃，所有人都必須待在大堂內。」

大家雖有不願，但礙於魏樅的身份沒人敢說不，但這些人里不包括永嘉。

她瞪了魏樅一眼便打算回房休息，有雪衣在旁照應著，她倒也不怕什麼。

只走了幾步，又忽得想起件事兒，她咬了咬牙走近魏樅，小聲詢問道：「會不會是孫長史早就被人用花瓶砸死了，我們聽到的花瓶聲音是從旁邊的房間傳來的？」

魏樅訝異地看了永嘉一眼，壓低聲音道：「我進入孫長史房間時，他尚有一口氣在。」

自己的推測被否認，永嘉稍稍有些氣餒，叫聲雪衣便回了房，關門時才發覺魏樅一直跟在後面。

「你跟著我幹嘛？」瞧著那張過分俊朗的眉眼，永嘉方才壓下去的那點心思又再次冒了頭。

以姑姑的性子，沒道理身邊放著這麼個美人不沾手的。

她越想越覺得有可能，說不定魏樅早就爬上了姑姑的鳳塌。

「你手上的傷如何了？」魏樅問道。

「要你管！」永嘉作勢就要關門，魏樅連忙伸手阻攔，急聲道：「我有事兒跟你說。」

永嘉冷著臉，「有什麼事兒明天再說，孤男寡女的不合適！」

魏樅眼皮一掀，瞅了眼屋子裡一直惴惴不安的雪衣道：「她不是人嗎？」

永嘉看也未看，用力關門，冷哼道：「她不是。」

「我真有事兒。」魏樅一把抓住永嘉的手腕子，要不是顧忌著她手上有傷，他早就闖進來了。

他壓低聲音道：「我在死者房間發現了一樣東西。」

永嘉略有遲疑，不防魏樅趁著她猶疑之際逕自入了房內，不等永嘉發問，他便從袖中摸出一卷帶血的綢布遞給永嘉。

她接過布條張開，見上書：朔州冒賑，以利啖文昌，文昌不敢受，恐上負天子。

文昌？永嘉大驚，喃喃道：「張文昌！他不就是五年前自殺身亡的那個候補知縣嗎？」

魏樅眸中掠過一絲精光，看來孫長史的死與毛仲案脫不了干係。

「張文昌案的卷宗你可帶來了？」

永嘉恍然回過神，忙讓雪衣將自己所帶的那箱子卷宗翻找出來。

正在此時，外面忽然響起一陣狗吠之聲。

出於警覺魏樅第一時間出來察看，見堂內少了孟廚娘和王慶，不由問道：「他們倆人去了哪裡？」

衛延道：「雪衣想為郡主煮碗粥，孟廚娘便隨行幫忙，只是廚房外拴著兩條大狼狗雪衣姑娘有些害怕，便叫王慶將狗牽到旁的地方。」

兩人正說著話，王慶已回來了，見到魏樅忙道：「大人放心，我沒離開驛所，不信您問雪衣姑娘，方才她一直看著呢。」

見此情形，魏樅也不再說什麼，復又回到永嘉房內查看卷宗。

二人埋於案牘之中，不知不覺天已大亮。

下了整整一夜的雨，直到天明方才放晴。雨後天空湛藍如洗，院中樹木翠微撩人，倒是難得的好天氣。

魏樅早遣了暗衛至附近的縣衙報案，整整一個晌午都未曾見到來人，直到所有人用過午飯，縣令才帶了人馬姍姍來遲。

見到魏樅等人殷勤備至，寒暄過後便道：「臬台大人見諒，並非下官有意來遲，實在是事出有因，方才下官在驛所外一里的林子裡發現了一具屍體。」

魏樅當即便要求縣令帶他親自查看現場，臨行時他眸光微動，忽然叫住張亮道：「你也一同前往。」

那是一具男屍，屍吊死在樹上，屍尚有餘溫，仵作驗屍過後確定死亡時間應該在卯時與辰時之間。

張亮原是有些害怕，被魏樅押著過來看時，嚇了一大跳，結結巴巴道：「這……這不是那姓喬的長隨嗎？怎麼自殺了？」

魏樅道：「你怎麼知道人是自殺的？」

「啊，那個……上吊的不都是自殺的嗎？」張亮並不懂驗屍，見人是吊死的便以為是自殺。

知縣陳志軒叫來了仵作，讓他仔細說予魏樅聽。

仵作道：「死者系窒息死亡，從頸部勒痕及繩結位置判斷死者應是吊死，至於自殺還是他殺尚未有定論。」

跟在後面旁聽到永嘉並不太明白吊死和勒死的區別，便問出了聲。

仵作見問話的是個少年人雖穿著男裝，但一眼便看出是女子，本不欲搭理，卻見魏樅望來，便耐著性子解釋道：「倘使有用將繩索套在受害人脖頸上行兇，受害者身上的勒痕通常是一整圈，不間斷的，一般會留下繩結的痕跡。而且相比自殺者縊痕，被勒死人的繩圈會更淺，更完整，更細緻。此外，吊死之人血脈受阻，死後臉色煞白，舌頭很可能受到繩子的擠壓吐出來，勒死的人則有可能咬傷舌頭……」

永嘉壯起膽子再次看了一眼屍體，聲音顫抖道：「那他應該是吊死的，可是他怎麼上去的？」

原本篤定對方是吊死的張縣令，這才驚覺屍體吊著的地方腳下竟沒有可以踩踏之物，愣了半晌，驚疑道：「難不成人是跳上去抓住繩子自殺的？」

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