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百里加急送达皇宫的前一段时间。
聚贤殿。
莺莺燕燕的宫廷舞姬长袖飘飞,伴随妙妙清音,轻柔的摇摆纤细的腰身,婀娜千娇,顾盼回眸,生出百媚。
编钟、丝竹之声轻柔,檀香的青烟袅袅。
北宫野穿着玄色龙袍,衣领微高,绣有云纹龙爪,他下方两侧,文武百官依次而坐,太师萧文弼也在当中,坐在左侧位,最靠近御阶,他表情肃穆的看着这场歌舞。
待到歌舞完毕,御前一个宦官,将舞姬挥退。
左右两边,走出这次朝王会文武夺魁的两位侯爵公子,二人来自靠近浑河的筠、汾两州,能得到皇帝亲自召见问对,两人一早就沐浴更衣,跟随百官入殿,在席位上等候。
此时,两人走到中间跪下来,“高庭、王怀义拜见陛下!”
“起来吧。”
龙椅上,北宫野看看着两人,嘴角勾了勾,坐正身子,双手搭在扶手上。
“你们都是这次夺魁的世子,朕的青年才俊,往后就在朕身边随行,听朝文,讲武略,过个几年下到方历练,不可学某人,辜负朕一片善意。”
这‘某人’不用明着说出来,高、王两人也明白指的是已死的定安世子苏雍,他俩连忙又跪下,伏触。
“臣等绝不辜负陛下恩典。”
“怎么又跪下了,起来说话。”
这位年轻的皇帝语气严厉,脸上却是一片微笑,显然很满意两人战战兢兢的神态,这才显出他帝王之威仪。
“正好,朕这里有件事,想让你们听听,看尔等有什么见解。”
北宫野将几日前送来的消息,让宦官转交给两人翻阅,乃是燕山牧场被劫,驻守兵马悉数被杀,就连一匹上贡皇帝的红烟飞云马也被劫走。
“朕这牧场并不大,但是也有许多良马,每年八月将上交朝廷,今年冬月,却被人劫了,若非有人在外面看到有马匹乱跑,寻到牧场一看究竟,恐怕到现在都还没人知晓。”
燕山牧场处于燕山山脉尾端的山脚下,势连接草原,气候寒冷,水草也异常丰盛,冬月寒冻,这段时节很少有外人过来,附近农家也是等到冬雪化去才出来,现外面有驽马、种马四处觅食,才现牧场出了事。
消息经过几日传到京城,北宫野愤然大怒,当即派人前去调查,不过眼下还没有回讯,就当做问对的题目,考校这两人。
“回禀陛下,此不过一撮蟊贼罢了,借寒冬而潜伏,其心大,却也胆小,只会藏匿暗处。”
“陛下,臣觉得此事可大可小,袭宗室牧场,不露身份,显然其身份影响较大,怕引来陛下怒火,但又劫马场,必然缺少战马,此有聚兵图谋不轨之嫌。而往小来说,马场靠近燕山,臣早有听闻,燕山大盗呼啸山林,聚众数千人,看似势力庞大,但缺衣甲兵器,更无辎重支撑,又无纪律可言,袭马场尚可,攻城略则欠缺,不足为虑。”
高庭武功尚佳,但在马场问对之上,王怀义明显说到皇帝心坎里了。
北宫野笑着点点头,对王怀义的分析,颇为满意,随即招近侍给二人倒了御酒赏赐。如今八个世袭罔替的侯爵已除其一,心情大好,再有两人入到麾下来,可分化两州之世袭罔替的侯爵。
酒宴再起,舞姬入场。
快过午时,皇城宫道,马蹄飞扬,皇城卫士见其马背上飘荡的令旗不敢阻拦,还让前方同袍赶紧疏通道路,让快马先行。
踏踏……
马蹄翻腾,踏着紧密的砖冲往皇帝此时所在的宫殿,片刻之后,战马停靠大殿前方,斥候直接跳下马背。
聚贤殿外的殿前宦官飞快下了台阶,看到神色疲惫的士卒,宦官不敢怠慢,接过漆封的竹筒小跑进了殿内。
正与高、王两人说话的北宫野抬了抬视线,宦官已从武将席位那边绕行过来,上御阶微微抖的交到皇帝手中。
看到竹筒前后沾有的鸡毛,皇帝脸上笑容凝固,一般这种百里加急非边关危急是不会使用,难道是西戎人犯边?
皇帝拆开漆封打开里面纸张,才知这是来自云瑱郡驻扎的费种所部传来的讯息,看完内容,他脸上笑容迅褪去,下方一侧的太师萧文弼见他脸上表情已经开始变得阴沉。
“陛下,出了何事?”