李渊决定派兵东征。忽然有幽州(今北京)的归降表书送到,是罗艺派人来献城。
李渊看完表文,立即颁布诏令授罗艺为幽州总管。罗艺手下将领也各封官职。
罗艺是襄阳人,曾为郎将跟随隋炀帝征讨高丽,后来留驻在了涿郡。
他性格粗暴刚烈,为诸将所忌惮。
罗艺领兵捉杀幽州郡丞,打开官府仓库,把存钱分给兵士,把存米分给百姓。境内兵民都欢呼拥戴他。
柳城、怀远各个县城,都先后归附他。于是他自称幽州总管,称雄一方。
宇文化及到达山东,派使者招降罗艺。
罗艺愤慨地说:
“我本是隋朝臣民,怎么会归降这么个杀害皇上的叛贼?”
他命人斩杀了宇文化及的使者,率全城军民为隋炀帝致丧三天。
随后,农民起义领窦建德也派人去招降他,罗艺对属下将领说:
“窦建德是个造反的农民,不值得和他共图功名。
只有唐国公李渊兴的是义兵,救的是天下,造福的是黎民,我还不如归附他呢!”
温大临是唐朝侍郎温大雅的弟弟,在罗艺手下担任司马一职,他表示极力赞成。
罗艺吩咐温大临起草归顺表书,派使者送往长安。使者返回,罗艺接受了李渊封授官职的诏书。
这时候突然得知窦建德率十万农民起义军,从河北来进犯幽州。
罗艺想直接出城迎战,部将薛万均献计说:
“他们兵多我们兵少,一旦直接交战,我们必败。
可以挑选老弱兵士出城列阵引战。让老弱兵士们背靠城墙,前面面向城外那条河,列下兵阵引诱敌人。
由我带领精锐骑兵,埋伏在城边上,等待他们渡河来攻。
待他们渡到一半的时候,我领伏兵突然杀向敌阵,一定会获胜。”
窦建德军队赶到,见罗艺的幽州守军隔河列阵,果然领兵士渡河攻击。
待他们渡河到达水流湍急河流中央时,薛万均埋伏的骑兵突然冲杀过来。
薛万均手持长杆枪矛,骑在枣红马上,领着千名骑兵,击杀窦建德军队兵士。
窦建德一看中了埋伏,急忙下令从河里撤退,已是被砍杀得死伤无数。
窦建德领兵转而去攻幽州附近其它城镇,又被罗艺的部将击退,窦建德只好返回乐寿城。
乐寿是窦建德的根据地,号称“金城宫”
。
他是漳南农民,后来当了兵,因为作战勇猛、被推举为小队长。后因窝藏庇护农民义军小头领,被各郡县官府怀恨。
这时候,张金称在河曲造反,高士达在清河造反,他们四处抢掠百姓财物,供养军队,偏偏躲着窦建德的家乡不去抢。
郡守怀疑窦建德私通造反起义军,抓捕杀死窦建德的亲人。
窦建德独自投奔高士达,高士达惊讶窦建德勇谋过人,给他领兵权。
隋涿郡太守张绚攻打高士达义军,被窦建德杀死,窦建德威名大振。
这时候,隋太仆杨义臣剿灭了农民义军张金称,乘胜攻击高士达部。
窦建德对高士达说:
“隋军新胜,锐气正盛,应避其锋芒,避免硬碰硬。”
高士达不听,结果被隋兵杀死。
窦建德领一百多骑兵逃走了,等杨义臣得胜收兵,才回来为高士达办丧事,招集他的逃散部下,重振声势。
他自称长乐王,占据乐寿当都,分封百官。
这时候有五只体形巨大的飞鸟,飞来落在窦建德金城皇宫顶上。
它们长得既像孔雀、又像凤凰,尾羽有几尺长,羽毛绚丽多彩。它们叫声清脆悦耳。